Reisen und Abenteuer des Kapitän Hatteras

sah aus, als ob die beiden Männer ihr Grab grüben.
    »Vor Hunger will ich wohl sterben, sagte Hatteras, aber nicht vor Kälte.«
    Nach unendlicher Anstrengung war das Obdach fertig, und alle begaben sich hinein.
     

    So verging der Tag. Am Abend, während Alle schliefen, hatte Johnson eine Art Wahngesicht; er träumte von gigantischen Bären.
    Dieses von ihm öfter wiederholte Wort erregte endlich die Aufmerksamkeit des Doctors, der, aus seiner halben Betäubung erwacht, den alten Seemann fragte, warum er immer von Bären, und von welchem er denn spreche.
    »Von dem Bären, der uns folgt, erwiderte Johnson.
    – Ein Bär, der uns folgt? wiederholte der Doctor.
    – Ja, seit zwei Tagen!
    – So lange schon? Haben Sie ihn wirklich gesehen?
    – Ja, er hält sich etwa eine Meile unter dem Winde.
    – Und davon haben Sie mir Nichts gesagt, Johnson?
    – Was hätte es genützt?
    – Das ist wahr, sagte der Doctor, wir können keine Kugel nach ihm jagen.
    – Ja, wir haben auch keinen Spieß, kein Stück Eisen, nicht einmal einen Nagel!« setzte der Seemann hinzu.
    Nachdenklich schwieg der Doctor. Bald sagte er zum Rüstmeister:
    »Sie sind also sicher, daß das Thier uns nachfolgt?
    – Ja, Herr Clawbonny, das wartet auf ein Gericht Menschenfleisch; es weiß, daß wir ihm nicht entgehen.
    – Johnson! rief der Doctor, erregt von dem verzweifelten Tone des Gefährten.
    – Seine Nahrung ist ihm sicher, erwiderte der Arme, dem schon der Geist irre wurde; es wird hungrig sein, und ich sehe nicht ein, warum wir es warten lassen!
    – Johnson, beruhigen Sie sich!
    – Nein, Herr Clawbonny, da wir doch einmal dazu kommen müssen, warum sollen wir das Thier länger leiden lassen? Das hat Hunger, so gut wie wir, und es hat keine Robbe zu verzehren! Der Himmel sendet ihm Menschen, desto besser für den Bären!«
    Der alte Johnson wurde närrisch, er schickte sich schon an, das Eishaus zu verlassen. Der Doctor hatte alle Mühe, ihn zurückzuhalten, und wenn ihm das gelang, so dankte er es nicht seinen Leibeskräften, sondern folgenden Worten, die er ihm aus des Herzens Ueberzeugung zurief:
    »Morgen werde ich den Bären erlegen!
    – Morgen, sagte Johnson, der aus einem schweren Traume zu erwachen schien.
    – Morgen!
    – Sie haben keine Kugel!
    – Ich werde eine machen.
    – Sie haben kein Blei!
    – Nein, aber Quecksilber.«
    Nach diesen Worten ergriff der Doctor das Thermometer. Es zeigte jetzt im Eishause fünfzig Grad über Null (+ 7° hunderttheilig). Der Doctor ging hinaus, legte das Instrument auf eine Eisscholle, und kam bald wieder herein. Die äußere Temperatur war fünfzig Grad unter Null (– 47° hunderttheilig).
    »Also auf morgen, sagte er zu dem alten Seemanne. Jetzt schlafen Sie und erwarten ruhig den Sonnenaufgang.«
    Unter den Qualen des Hungers verstrich die Nacht; nur der Rüstmeister und der Doctor konnten sie durch einen schwachen Hoffnungsschimmer etwas mildern.
    Beim ersten Tageslichte machte sich der Doctor, dem Johnson folgte, schon hinaus und lief zum Thermometer. Alles Quecksilber hatte sich in das untere Gefäß zurückgezogen und bildete einen compacten Cylinder. Der Doctor zerbrach das Instrument und zog daraus, mit Handschuhen wohl bedeckt, ein wirkliches, kaum hämmerbares Stück Metall hervor, einen wahren Barren.
    »O, Herr Clawbonny, rief der Rüstmeister erfreut, das ist wunderbar! O, Sie sind ein großer Mann!
    – Nein, lieber Freund, ich bin eben nur ein Mensch mit gutem Gedächtniß, der viel gelesen hat.
    – Was wollen Sie damit sagen?
    – Ich erinnerte mich eben einer Bemerkung des Kapitän Roß aus dessen Reiseberichte. Er hatte ein zolldickes Brett mit einer Kugel aus gefrorenen Quecksilber durchschossen; hätte ich Oel bei der Hand gehabt, so hätte das fast dasselbe gethan, denn er erzählt auch, daß eine Kugel aus süßem Mandelöl, natürlich aus gefrorenem, gegen einen Pfahl abgeschossen, denselben aufsplitterte und unzerbrochen zur Erde zurückprallte.
    – Das ist unglaublich!
    – Aber es ist doch so, Johnson. Da, dieses Stück Metall kann uns möglicher Weise das Leben retten; lassen wir es bis zum Gebrauche an der Luft liegen und sehen zu, ob uns der Bär nicht bereits verlassen hat.«
    In diesem Augenblicke trat Hatteras aus der Hütte, der Doctor zeigte ihm den kleinen Barren Quecksilber und theilte ihm den Gebrauch mit, den er davon machen wolle; der Kapitän drückte ihm schweigend die Hand, und die drei Jäger brachen auf.
    Das Wetter war ganz klar. Hatteras war