Reizimpuls Todesschläfer
durfte. Ich hatte wirklich nichts dagegen.
Hannibal wischte sich unauffällig den Schweiß von der Stirn. Narpha warf mir scheue Blicke zu.
Als sie von Hannibal bemerkt wurden, vergaß er seine Angst.
»Für den bist du endgültig zum Hochwohlgeborenen gewor den, obwohl er hundertmal mehr kann als du. Aber dreiste Lügengeschichten dieser Art gehören wohl zur Menschheit des Jahres 2011, besonders zu ihren vornehmsten Abkömmlingen, den GWA-Schatten. Großer Jupiter, wenn du eines Tages behaupten solltest, die Monde der äußeren Planeten wären ebenfalls rund, fliege ich erst hin und schaue nach. Jede Wette, daß die dann würfelförmig sind.«
»Wirf damit drei Sechsen, und du hast gewonnen«, fuhr ich ihn an. »Hast du Kiny informiert?«
»Um dieser Forderung nachkommen zu können, mußt du mich erstmal zum Supermaulwurf mit einer fünfzig Kilometer langen Telepathie-Gefühlsschnauze umformen, du genialer Genstatiker. Seit wann kann man unter marsianischen Hochenergieschirmen Psi-Sendungen abstrahlen oder empfangen?«
Der Zwerg wurde wieder unausstehlich. Recht hatte er aber, denn mir war ein Gedankenfehler unterlaufen.
5.
Wir flogen erschreckend langsam; erschreckend deshalb, weil eine zwanzigfache Schallgeschwindigkeit für einen Beibootkreuzer vom 1418-Typ nichts bedeutete. Er war dafür konstruiert worden, mit Licht- oder Überlichtgeschwindigkeit die Weiten des Alls zu durchkreuzen.
Markhas, auf dessen schmalen Schultern mit jeder verstreichenden Stunde mehr Verantwortung lastete, hatte es aber nicht mehr riskiert, uns mit einem der üblichen Luftgleiter auf den Weg zu schicken.
Dafür war die Situation im Raum dicht über der Erde und seit zwei Stunden sogar im Luftraum der Erde zu prekär geworden.
Die Abwehrschlacht in den Sektoren zwischen Mars, Mond und Erde hatte Formen angenommen, die jedes vorstellbare Maß überstiegen.
Seit einer Stunde wußten auch die Marsianer, daß Saghons Gegenschlag im Bereich der roten Riesensonne Deneb der entscheidende Schnitt ins eigene Fleisch gewesen war, gewissermaßen ein Pyrrhus-Sieg.
Das Flottenbauprogramm der Deneber mußte wesentlich umfangreicher gewesen sein, als angenommen. Saghon hatte sich auf die Nachrichten seines seit hundert Jahren tadellos funktionierenden Geheimdienstes verlassen.
Die Agenten des Mars hatten auf weit über tausend bewohnten Himmelskörpern der Galaxis agiert und stets zuverlässig über die Bewegungen, Absichten und waffentechnischen Entwicklungen der Deneber berichtet.
Sie hatten, ähnlich wie der Mars, über viele Kolonial- und Stützpunktwelten verfügt, deren eingeborene Bevölkerungen zu Dienstleistungen aller Art mehr oder weniger gepreßt worden waren.
Saghons Flottenbefehlshaber hatten diese Stützpunktwelten aufgespürt, angegriffen und zumindest »produktionsuntauglich« gemacht. Was man darunter verstand, konnten wir uns neuerdings lebhaft vorstellen.
Ein großer Industrieplanet, wahrscheinlich sogar ein Sonnensystem mit großen Rohstoffvorräten und einer ungeheuren Fertigungskapazität, schien den Marsianern dennoch entgangen zu sein.
Wäre es nicht so gewesen, hätten die Deneber in der entscheidenden Phase der Abwehrschlacht nicht plötzlich über zehntausend modernste Raumschiffe in den Kampf werfen können. Zu ihnen gehörten die neuen Ungetüme der denebischen ASCURA-ROTO-Klasse, wie sie im marsianischen Sprachgebrauch genannt wurden.
Es handelte sich um kugelförmige Flugkörper mit stark abgeflachten Polsektoren. Der mittlere Durchmesser betrug eintausendeinhundert Meter. Sie
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