Rendezvous mit Rama

anzustellen. Als sein Trupp die Wolkenschicht erreichte, war er noch immer nicht zu einem befriedigenden Ergebnis gelangt.
    Es war ein hoch dramatisches Erlebnis, denn der Übergang erfolgte ganz abrupt. Eben glitten sie noch durch die klare Luft hinunter, von Zeit zu Zeit die glatten metallischen Handgriffe fester packend, um in diesem Bereich, der nur ein viertel g besaß, nicht allzu große Geschwindigkeiten zu bekommen. Und dann schössen sie plötzlich in einen blendenden weißen Nebel hinein, und ihre Sichtweite war auf wenige Meter reduziert. Mercer bremste sich so rasch ab, dass Calvert fast in ihn hinein gerast wäre - und Myron prallte tatsächlich auf Calvert auf und warf ihn beinahe von dem Geländer.
    »Immer mit der Ruhe, Jungs«, sagte Mercer. »Haltet so viel Abstand, dass wir uns gerade noch sehen können. Und saust nicht so schnell, falls ich plötzlich abstoppen muss, ja?«
    In unheimlicher Stille glitten sie weiter durch den Nebel abwärts. Calvert konnte Mercer gerade noch als undeutlichen Schatten zehn Meter vor sich erkennen, und wenn er sich umblickte, sah er Myron in gleicher Entfernung hinter sich. Irgendwie war dies sogar noch gespenstischer als der Abstieg durch die vollkommene Finsternis der Rama-Nacht, denn damals hatten ihnen ja wenigstens die Suchscheinwerfer gezeigt, was vor ihnen lag. Aber dies hier - das war, als ob man bei Dunkelheit ins offene Meer tauchte.
    Es war unmöglich zu sagen, wie weit sie vorangekommen waren. Calvert vermutete, sie müssten nahezu auf der vierten Terrasse angelangt sein, als Mercer plötzlich erneut Halt machte. Als sie alle dicht beieinander hockten, flüsterte er: »Horcht mal! Hört ihr nicht auch was?«
    »Ja, doch«, sagte Myron, nachdem er eine Minute gelauscht hatte. »Es klingt wie Wind.«
    Calvert war sich nicht so sicher. Er wendete den Kopf in alle möglichen Richtungen, um festzustellen, aus welcher dieses sehr schwache Rauschen stammte, das durch den Nebel zu ihnen gedrungen war. Dann gab er den hoffnungslosen Versuch auf.
    Sie glitten weiter abwärts, erreichten die vierte Terrasse und machten sich auf zur fünften. Das merkwürdige Geräusch wurde immer lauter - und immer unheimlicher und vertrauter. Sie hatten die Hälfte der vierten Treppe hinter sich gebracht, als Myron plötzlich ausrief: »Erkennt ihr es jetzt endlich?«
    Sie hätten es natürlich längst erkennen müssen, dieses Geräusch, doch es war eben eines, das sie höchstens mit der Erde in Verbindung bringen konnten. Aus dem Nebel, aus einer Entfernung, die man nicht einmal vermuten konnte, drang das beständige Donnern fallender Wasser.
    Ein paar Minuten später endete die Wolkendecke so plötzlich, wie sie begonnen hatte. Sie schössen in die leuchtende
    Helligkeit des Rama-Tages hinaus, der durch das von den tief hängenden Wolken reflektierte Licht noch greller leuchtete. Nun lag vor ihnen die vertraute gekrümmte Ebene - allerdings war sie nun für die Sinne und den Verstand leichter zu akzeptieren, weil man sie nicht mehr als vollen Kreis sehen konnte. Es fiel nicht allzu schwer, sich vorzustellen, dass man in ein breites Tal hineinblicke und dass die Aufwärtskrümmung der >See< ja eigentlich eine horizontale sei.
    Sie hielten auf der fünften und vorletzten Terrasse an, berichteten, dass sie die Wolkendecke hinter sich gelassen hatten, und stellten sorgfältige Recherchen an. Soweit sie beurteilen konnten, hatte sich unter ihnen in der Ebene nichts verändert; aber droben an der nördlichen Kuppel hatte Rama ein weiteres Wunder produziert.
    Das war also die Ursache des Geräuschs, das sie vernommen hatten - von einer verborgenen Quelle, einige drei oder vier Kilometer über ihnen in den Wolken verborgen, stürzte ein Wasserfall herab: Sie starrten minutenlang schweigend hinauf und konnten beinahe ihren Augen nicht trauen. Ihr logisches Verständnis sagte ihnen, dass auf dieser rotierenden Welt sich unmöglich irgendein fallendes Objekt geradlinig bewegen könne, und doch, die Erscheinung eines seitwärts gebogenen Wasserfalls, der Kilometer von dem Punkt direkt unter seinem Ursprung endete, war irgendwie entsetzlich unnatürlich für sie ...
    »Wenn Galilei in diese Welt hineingeboren worden wäre - er wäre verrückt geworden, falls er versucht hätte, die Gesetze der Dynamik zu erarbeiten«, sagte Mercer endlich.
    »Ich habe geglaubt, dass ich sie kenne«, antwortete Calvert, »und ich hab trotzdem das Gefühl, dass ich durchdrehe. Werden Sie eigentlich nicht