Rendezvous mit Übermorgen

würden am liebsten das Rauchen kriminalisieren, wenn sie damit durchkommen könnten.
    Sie trat näher an die Balkonbrüstung, um einen besseren Blick auf die Überschallmaschine zubekommen, die gerade von Westen her zur Landung ansetzte. In Gedanken saß sie selbst in dieser Maschine, und morgen würde das wirklich so sein, auf ihrem Heimflug nach Rom. Sie stellte sich vor, dass dieser Flug hier in Tokio begonnen hatte, dem unbestrittenen Finanzzentrum der Erde vor dem Großen Chaos. Nach den verheerenden, auf die fehlenden Rohstoffe im eigenen Land zurückzuführenden »mageren Jahre« in der Jahrhundertmitte prosperierten die Japaner wieder, nachdem die Welt sich erneut auf das System der freien Marktwirtschaft zurückbesonnen hatte. Francesca sah die Maschine aufsetzen, dann blickte sie nach oben - in einen Himmel, der voller Sterne war. Sie zog wieder an ihrer Zigarette und verfolgte mit dem Blick den ausgeatmeten Rauch, der langsam aufstieg und sich in der Luft auflöste.
    Sie überlegte: Und damit, Francesca, gehst du jetzt auf deinen vielleicht größten Job zu. Eine Chance, unsterblich zu werden ? Immerhin, auf jeden Fall würde man mich lange in Erinnerung behalten als eine, die zum Newton-Team gehörte. Dann schweiften ihre Gedanken direkt zu dem Newton-Projekt, und sie malte sich flüchtige Hirnprojektionen der phantastischen Kreaturen aus, die dieses Duo von gargantuesken Raumschiffen konstruieren und zu Besuch in unser Sonnensystem entsenden konnten. Dann aber katapultierten sich Francescas Gedanken schnell wieder zurück in ihre Realwelt, und sie dachte nur noch an die Verträge, die David Brown am Nachmittag in seinem Haus unterschrieben hatte, kurz bevor sie sich verabschiedete.
    Und damit sind wir Partner, mein hochgeschätzter Dr. Brown. Und der erste Schritt meines Plans ist damit erledigt. Und wenn ich mich nicht völlig irre, dann flackerte da so was wie Interesse auf, heut Nachmittag in Ihren Augen. Nachdem David Brown die Verträge mit ihr durchgesprochen und unterzeichnet hatte, hatte Francesca ihm einen flüchtigen Kuss gegönnt. Sie waren in seinem Arbeitszimmer. Allein. Einen Augenblick lang hatte sie erwartet, dass er kurz davor stehe, ihren Kuss weniger beiläufig und eindeutiger zu erwidern.
    Francesca rauchte ihre Zigarette zu Ende, drückte sie im Ascher aus und trat wieder in ihr Hotelzimmer zurück. Und kaum hatte sie die Tür geöffnet, hörte sie auch schon das tiefe Atemgeräusch. Das breite Bett war zerwühlt, und quer darüber ausgestreckt lag splitternackt Reggie Wilson und schnarchte Löcher in die Stille der Hotelsuite. Francescas stummer Kommentar lautete: Naja, du bist ja recht prachtvoll bestückt, mein Freund ... fürs Leben und für die Liebe ... Aber beides ist halt leider kein athletischer Ausscheidungskampf Du könntest viel aufregender sein, wenn du über ein bisschen mehr Subtilität und vielleicht sogar eine Spur Raffinement verfügtest.

7 Public Relations
    Der einsame Adler schwebte hoch oben im Frühlicht des Tages über den Marschen. Er glitt auf eine vom Ozean herankommende Windbö und segelte die Küste entlang nach Norden. Tief unter dem Adler erstreckte sich - beginnend an den weißen und hellbraunen Meeresstränden, über das Gewirr von Inseln und Flüssen und Buchten hinweg, die sich meilenweit zum Westhorizont dehnten - ein sporadischer Komplex von unterschiedlichen Gebäuden, verbunden durch befestigte Straßen, über das grasige Sumpfland. Fünfundsiebzig Jahre zuvor war der Kennedy-Raumflughafen einer von einem halben Dutzend Orten auf der Erde gewesen, an denen Passagiere aus ihren Super-Rapid-Zügen und Flugzeugen zu einem Shuttle eilten, das sie zu einer der LEO-Raumstationen beförderte. Das Große Chaos hatte den Spaceport zu einem gespenstischen Relikt, zur bloßen Erinnerung an eine einstmals blühende Technozivilisation verkommen lassen. Seit Jahren schon überwucherte Gras die verlassenen Hauptzugänge und Verbindungswege; die Wasservögel, Alligatoren und allgegenwärtigen Insekten Zentralfloridas hatten sich dort breitgemacht.
    Nach etwa zwanzigjähriger völliger Atrophie begann in den sechziger Jahren des 22. Jahrhunderts schrittweise die Reaktivierung des Raumflughafens. Anfangs nutzte man ihn nur als Airport, später entwickelte er sich erneut zum allgemeinen Transport- und Verkehrszentrum der Atlantikküste Floridas. Als Mitte der 70er Jahre die Weltraumstarts wieder aufgenommen wurden, war es nur natürlich, die alten Abschussrampen