Retour à l'Ouest

l’outrage
et la torture. La légende veut que le duc César se soit fait réserver quarante
jeunes filles choisies ; il parait que l’histoire, sur ce détail, ne
confirme point la légende, mais il est certain que le Borgia, fier mâle, ne se
privait pas de tels avantages de la victoire…
    M. Gonzague Truc, historien prudent, arrive à une sorte
de réhabilitation des Borgia. Bien qu’ils aient passé dans l’histoire comme des
personnages exceptionnels par leurs débauches, leurs cruautés, leurs perfidies,
ils n’étaient en réalité, nous apprend la récente enquête la plus érudite, pas
sensiblement différents de la plupart de leurs contemporains ; il n’est
pas prouvé que le duc César soit l’assassin de son frère Jean ; pas prouvé
du tout que leur père, le pape Alexandre, ait aimé d’un amour incestueux sa
fille Lucrèce ; et cette Lucrèce, princesse d’Este, qu’un drame de Victor
Hugo montre empoisonnant à la fois tous ses convives, finit dame lettrée, économe,
pieuse, bonne administratrice de sa ville. Ramenés aux proportions humaines du
temps, les Borgia n’en sont pas moins de rudes personnages, d’une vitalité brutale
qui ne connaît ni lois ni règles. Le pape Alexandre VI avait été auparavant un
cardinal adonné à la débauche, bon père de famille cependant ; il paraît
ne croire en rien, mais prie avec ardeur quand la mer démontée menace d’engloutir
son bateau. Politique implacable, habile homme de guerre, le duc César se fait
tuer en Navarre, au siège d’une petite place, en assaillant seul un convoi de
ravitaillement. Le sang coule à flots dans leur chronique familiale, les
mariages sont précédés de longs et louches marchandages et défaits à coups de
poignard ; des cortèges en grand apparat parcourent les villes, les fêtes
sont, les unes, fastueuses, d’autres indescriptibles. « Il y avait, une
veille de Toussaint, chez César, au Vatican, grand souper. Alexandre était
présent avec Lucrèce et l’élite des barons et des cardinaux. On fit danser des
courtisanes non point nues mais qui, peu à peu, se dévêtirent. Puis, les
chandeliers mis par terre pour mieux voir, on lança sur le plancher des
châtaignes que ces dames devaient aller ramasser à quatre pattes. Ce jeu, assez
relevé déjà, se corsait d’un autre. Le personnel mâle présent courait dans la
même attitude à la poursuite des Ménades [318] et, les rejoignant, les assaillait. Des prix : manteaux de soie, chaussures
et barrettes d’or, étaient assignés à ceux qui, dans le temps le plus restreint,
auraient donné les preuves les plus nombreuses de leur capacité. Le Sacré
Collège, en tête le pape et sa fille, devenait juge de camp dans cet autre
tournoi. » M. Gonzague Truc transcrit cette relation qu’il tient pour
fausse, mais reconnaît vraies d’autres relations peu différentes. L’érudition
admet du reste que « d’honorables prélats » – « ne se faisant
nul scrupule touchant d’aussi impurs revenus » – entretenaient des maisons
mal famées…
    Quand le pape Alexandre VI rend l’âme un contemporain écrit
que l’on a vu « sept démons dans sa chambre… »
    Trois quarts de siècle plus tard, en 1572, meurt un autre
Borgia, béatifié et canonisé par l’Église, saint François Borgia, général de l’Ordre
des Jésuites… Ceci souligne combien l’homme est le produit de son époque. Entre
l’aventurier César, le pape licencieux, et le saint, que s’est-il passé ? Le
monde a changé de visage. À la fin du XV e siècle, l’éclosion d’une
société nouvelle faisait chanceler la tradition chrétienne. Au début du XVI e ,
la réformation, commencée en Allemagne par Luther, procure à la religion une
nouvelle assise, celle de la conscience interprétant les Évangiles ; de la
révolte contre l’ancienne Église, si corrompue qu’elle semblait près de périr, est
né un nouveau mouvement religieux qui, par contrecoup, provoque le redressement
intérieur de l’Église romaine. Un pape Alexandre Borgia n’est plus concevable. Cette
double rénovation répond dans toute l’Europe à un accroissement de richesse, de
savoir, d’organisation et à des changements de mœurs. Une classe nouvelle se
fortifie, prenant conscience d’elle-même, imposant des vertus nouvelles, telles
que l’économie, l’esprit de famille, le respect des contrats, le sens de la
légalité : et c’est la bourgeoisie…

La fin d’une grande