Return Man: Roman (German Edition)

halten Sie bitte die Klappe.«
    Die Straße zog sich immer höher in die Berge hinauf, bis sie die Zivilisation schließlich hinter sich ließen; Marco hätte beinahe gelacht, als ihm bewusst wurde, dass dieser Begriff praktisch obsolet war. Das Quad schraubte sich immer höher und verbrannte wertvollen Kraftstoff. Ein braunes Straßenschild auf zwei Pfosten sagte ihnen aber, dass sie auf dem richtigen Weg waren.
    State Route 74
    Landschaftlich schöne Nebenstrecke
    » Von den Kiefern zu den Palmen«
    Langsamer Verkehr
    Umkehrschleife benutzen.
    Umkehrschleife, dachte Marco verdrießlich. Wenn man die Verhältnisse auch so ohne Weiteres umkehren könnte.
    Er hatte diese Straße schon befahren, aber noch nie den östlichen Teil; er war aus der Gegenrichtung gekommen, wenn er mit Danielle von L.A. zum Lake Hemet hinausgefahren war. Auf der Karte sah die Straße enggewunden aus wie eine wilde Achterbahnfahrt durch die San Jacinto Mountains. Und als er sie nun entlangfuhr, bewahrheitete sich dieser Eindruck. Das Quad schlingerte in einer eintönigen Landschaft aus Geröll und verdorrtem Gestrüpp durch die Kurven. Links fielen Felswände senkrecht ab. Wu klammerte sich am Gepäcknetz fest; er musste aufpassen, dass er nicht hinunterfiel. Die Achterbahnfahrt verlief weiter bergauf. Die Landschaft wurde zusehends bewaldet. Sie bot grandiose Ausblicke, und Marco war froh, dass dieser majestätische Anblick ihn von den Schrecken in der Ebene ablenkte. Dort unten gab es nur Tod und Leichen und Schmerz, doch in dieser Höhe war die Luft kristallklar und frisch, und die Bäume wuchsen unbeschwert vom Zustand der von Menschen gemachten Welt in den Himmel. Zuckerpinien ragten bis zu sechzig Meter hoch auf, wie die Stacheln eines riesigen Stachelschweins, und Ponderosas verzierten mit ihrer orangefarbenen Rinde, die im Sonnenlicht leuchtete, den Horizont. Die San Bernardino Mountains begrüßten ihn auf der anderen Seite des Tals. Kleine braune Flecken huschten über das Gestein: Bergziegen, die sich einen Weg über die Felsvorsprünge bahnten. Dort oben waren sie vor lebendigen Menschen und Leichen gleichermaßen sicher.
    Und dann wurde Marco sich bewusst, dass sie den höchsten Punkt der Strecke überwunden hatten. Das Quad neigte sich nach vorn, die Schwerkraft zog ihn zur Lenkstange hin, und Wus Rücken berührte seinen. Die Straße führte wieder bergab. Er trat auf die Bremse, und sein Hochgefühl verflog.
    Es ging abwärts. Er spürte förmlich, wie ihm der Boden unter den Füßen weggezogen wurde, wie die Achterbahn den Scheitelpunkt überwand und ihn tiefer in seine Gedanken versenkte, als er es wollte. Die Straße führte am Abzweig zum Lake Hemet vorbei. Er und Danielle hatten in dem Jahr, in dem sie sich kennengelernt hatten, dort einmal ein Picknick gemacht– über hundertfünfzig Kilometer von Los Angeles entfernt. Er erinnerte sich noch daran, wie sie an jenem Tag ausgesehen hatte– nachdem sie eine Stunde geschwommen war, klebte ihr das nasse kastanienbraune Haar hinter den Ohren am Kopf, und in der Hand hielt sie diesen albernen Strohhut, mit dem sie Bienen von ihrem Salat verscheuchte. In dem türkisfarbenen Badeanzug hatte sie einen fantastischen Anblick geboten, und er erinnerte sich, dass er aufgeregt an einem alten hölzernen, mit Vogelkot bedeckten Picknicktisch gesessen und insgeheim gehofft hatte, dass die anderen Gäste zu ihnen hinüberschauten und sie erkannten.
    Hey, seht mal alle her. Das ist Danielle Pierce, die Schauspielerin. Sitzt hier bei dem langweiligen und unbeliebten Henry Marco! Dem Typen, den in der Schule niemand leiden konnte!
    Danielle hatte ihn immer dazu inspiriert– dass er sich wie ein Schuljunge diesen blöden Tagträumen hingab. Blöd, doch zugleich auch stimulierend. Das musste wohl an dem Feenstaub liegen, mit dem er an dem Tag bestäubt worden war, als sie sich bei Tech Town kennenlernten; das verdammte Zeug ging einfach nicht mehr ab.
    Und er hatte es geliebt.
    Er umklammerte die Griffe der Lenkstange, als das Quad am See vorbeifuhr. Es wäre fast einen Abstecher wert, um einmal nachzuschauen… ob sie noch immer dort war und noch immer Bienen verscheuchte. Aber er wusste, dass Wu nicht mitspielen würde– denn sie machten doch schon einen Abstecher, und er hatte Wu noch nicht einmal von seinem Plan erzählt, in Hemet haltzumachen–, und überhaupt verspürte er nun einen viel stärkeren Drang, der ihn dazu bewog, weiterzufahren. Hemet. Der Friedhof. Sie ist dort.
    Sein