Ringwelt 04: Brennans Legende

Brennan-Monstrum. Seine Stimme klang nicht mehr menschlich, und sein Erscheinungsbild war nicht weniger Furcht einflößend. »Ich bin dem Outsider begegnet. Sie hatten das gleiche vor, nicht wahr?«
    »Ja.« In Garners Stimme und seinen Augen war sardonische Freude erkennbar. Er genoß ganz offensichtlich die Situation, ob er dem Brennan-Monster glaubte oder nicht. »War es tatsächlich ein Outsider, Brennan?«
    »Außer, wenn Sie es vorziehen, sich in Spitzfindigkeiten zu ergehen.«
    Sohl hatte die Sprache wiedergefunden. »Um Gottes willen, Brennan! Was ist mit Ihnen passiert?«
    »Das ist eine lange Geschichte. Haben wir Zeit dafür? Ja, selbstverständlich. Andernfalls hätten Sie längst den Motor wieder angeworfen. Also schön, ich erzähle Ihnen die Geschichte. Wenn Sie dann bitte respektvoll schweigen und sich ins Gedächtnis rufen würden, daß Sie jetzt so aussehen würden wie ich, wenn ich Ihnen nicht zuvorgekommen wäre … was Ihnen auch recht geschehen wäre.« Er musterte die beiden eingehend. »Nein, ich liege falsch. Sie hätten nicht so ausgesehen. Sie sind beide viel zu alt.
    Nun ja, dann nehmen Sie eben mit mir vorlieb. In der Nähe des galaktischen Zentrums, wo die Sterne dicht beieinander stehen, existiert eine Rasse von zweibeinigen Lebewesen …
    Am bedeutsamsten an ihnen ist der Umstand, daß sie drei Reifestadien durchlaufen. Es gibt Kinder – das ist selbstverständlich. Dann gibt es das Brüter-Stadium: Zweibeiner, denen es an Intelligenz mangelt und deren einziger Sinn darin besteht, weitere Kinder zu zeugen. Und danach kommt das Protektor-Stadium.
    Im Alter von nach unserer Rechnung zweiundvierzig Jahren überkommt die Brüter ein unwiderstehlicher Drang, von den Wurzeln eines bestimmten Strauches zu essen. Bis zu diesem Zeitpunkt halten sie sich davon fern, weil ihnen der Geruch widerwärtig ist. Aber plötzlich riechen die Wurzeln köstlich. Der Busch wächst überall auf dem Planeten; es gibt eigentlich keine richtige Chance für einen Brüter, daß er nicht an die Wurzeln kommt, wenn er lange genug gelebt hat, um das Verlangen nach ihnen zu verspüren. Die Wurzel löst gewisse Veränderungen aus, die sowohl physiologischer als auch emotionaler Natur sind. Bevor ich weiter ins Detail gehe, weihe ich Sie in das große Geheimnis ein. Die Rasse, von der ich spreche, nennt sich selbst die …« Das Brennan-Monster klickte scharf mit dem ledrigen Schnabel. »Pak. Aber wir nennen diese Spezies Homo habilis.«
    »Was?« Nick fühlte sich in die Rolle des Dummen August gedrängt, und das gefiel ihm nicht im geringsten. Luke hingegen saß da, hielt die nutzlosen Beine mit den Armen gegen die Brust gepreßt und amüsierte sich allem Anschein nach köstlich.
    »Die Pak sandten eine Expedition aus, und die fand die Erde – vor zweieinhalb Millionen Jahren. Die Pak landeten, aber der Busch, den sie mitgebracht hatten, wuchs in der neuen Umgebung nicht richtig, und so hat es seither auf der Erde kein Protektor-Stadium mehr gegeben. Ich komme gleich noch darauf zurück.
    Wenn ein Brüter von der Wurzel ißt, finden Veränderungen statt: Seine oder ihre Keimzellen und andere offensichtliche Geschlechtsmerkmale bilden sich zurück. Der Schädel wird weich, und das Gehirn beginnt zu wachsen, bis es ein gutes Stück größer und komplexer als das Ihre ist, Gentlemen. Dann wird der Schädel wieder hart und entwickelt einen knochigen Kamm. Die Zähne, falls noch welche übrig sind, fallen aus, und Kieferleiste und Lippen wachsen zu einem harten, fast flachen Schnabel zusammen. Mein Gesicht ist zu flach; beim Homo habilis funktioniert es besser. Sämtliche Körperhaare fallen aus. Einige Gelenke schwellen gewaltig an und verleihen der Muskulatur auf diese Weise einen besseren Hebel. Der Kraftarm wird stärker, wenn Sie verstehen? Die Haut wird hart und runzlig und bildet eine Art ledrigen Panzer. Die Fingernägel werden zu einziehbaren Klauen, so daß die Fingerspitzen eines Protektors viel empfindlicher sind als vorher und besser zum Anfertigen von Werkzeugen geeignet. An der Stelle, wie zur Hölle sie auch immer genannt wird, wo die Hauptvenen aus den Beinen sich vereinen, bildet sich ein einfaches Zweikammerherz. Sehen Sie, daß meine Haut dort dicker ist? Nun, es gibt noch eine ganze Reihe weniger dramatischer Änderungen, doch sie tragen allesamt dazu bei, aus dem ehemaligen Brüter eine machtvolle, intelligente Kampfmaschine zu machen, einen Protektor eben. Garner, Sie wirken plötzlich gar nicht