Ringwelt 04: Brennans Legende

reichte ihm einen Teller mit einem Stapel Pfannkuchen, und er nahm ihn ungeschickt entgegen. Sie hüpften und tanzten schwebend davon, genau wie die Pizza in einem uralten Werbespot. Es gelang ihm, sie wieder einzufangen, doch nun war der Stapel schief.
    Die Pfannkuchen schmeckten wie Pfannkuchen; gute Pfannkuchen, aber Pfannkuchen. Vielleicht mußte man die Nacktheit der Köchin mit einbeziehen, um daraus Belterpfannkuchen zu machen. Er übergoß sie mit synthetischem Ahornsirup und nahm sich im Geiste vor, Alice ein paar Flaschen echten Vermonter Ahornsirup zu schicken – falls sie im Belt blieb, und falls er die Erde je lebend wiedersah.
    »Haben wir das alles wirklich ernst gemeint?« wiederholte er seine Frage.
    Sie reichte ihm eine Tasse und ein Glas mit gefriergetrocknetem Kaffee einer irdischen Marke. »Laß uns erst herausfinden, was es mit Persephone auf sich hat. Dann können wir immer noch entscheiden.«
    »Das kann ich vom Hotel aus erledigen. Ich lasse dir die Informationen auf dem gleichen Weg zukommen, den du gestern benutzt hast. Damit sparst du ein wenig Arbeit.«
    »Gute Idee. Dann kann ich Vinnie auf die Geschichte vorbereiten.«
    »Ich frage mich, ob eine Flotte aus Goldhäuten erlaubt, daß ich mitkomme.«
    Sie setzte sich auf seinen Schoß – federleicht und doch weiblich; so weiblich, wie ein Mann es sich nur wünschen konnte.
    Sie sah ihm in die Augen.
    »Was wäre dir lieber?«
    Er überlegte, bevor er antwortete. »Ich komme mit, falls deine Vorgesetzten es gestatten. Aber eins will ich klarstellen: Wenn es mir gelungen ist, die Goldhäute auf Vanderveckens Spur zu setzen, dann habe ich bewiesen, daß er mich nicht manipulieren kann. Und solange Vandervecken das weiß, ist mir der Rest egal.«
    »Ich … ich schätze, dagegen ist nichts einzuwenden.«
    Sie verließen das Appartement gemeinsam. Alices Wohnung war Teil einer Anlage, die in den Hang gebaut war; den Hang eines tiefen Lochs, Überbleibsel des Wasserabbaus von einst. Heutzutage spannte sich eine Kuppel darüber, und das Loch hieß Alderson City.
    Sie nahmen einen Röhrenzug zurück nach Waring und trennten sich dort.
     
    PERSEPHONE: Erstmalig im Jahre 1972 anhand mathematischer Berechnungen von Störungen im Orbit einiger bekannter Kometen nachgewiesen. Erste Sichtung 1982. Die Persephone läuft im Vergleich zu den restlichen Planeten des Sonnensystems rückwärts, und der Orbit ist einundsechzig Grad zur Ekliptik geneigt. Die Masse der Persephone ist etwas geringer als die des Saturn.
    Wahrscheinlich war es Alen Jacob Mion, der als erster Mensch eine Forschungsreise zur Persephone unternahm. Mions Behauptungen wurden später wegen des Fehlens fotografischer Beweise (Die Filme wiesen Strahlenschäden auf, genau wie Mion selbst. Er hatte die Abschirmung von seinem Schiff entfernt, um Treibstoff zu sparen.) und wegen seiner Behauptung, die Persephone besitze einen Mond, in Zweifel gezogen.
    Im Jahre 2170 wurde eine offizielle Forschungsexpedition ausgesandt. Den Ergebnissen zufolge besitzt Persephone keine Monde und die typische Atmosphäre eines Gasriesen: reich an wasserstoffhaltigen Verbindungen. Die Atmosphäre würde eine Ausbeute rechtfertigen, wenn sie in bequemer Reichweite läge wie Jupiter. Seither hat es keine weiteren Expeditionen gegeben.
     
    Verdammt, dachte Truesdale. Keine Monde.
    Er fragte sich, ob es Brennan möglicherweise gelungen war, die kalten chemischen Verbindungen aus der Atmosphäre des Planeten abzubauen. Aber wie? Mit der hohlen Hand vielleicht? Und wozu? Auf diese Weise konnte er keine Metalle gewinnen … Aber welche Rolle spielte das schon – Brennan hätte sowieso keine Spuren auf der Oberfläche hinterlassen.
    Truesdale suchte den Bericht der Expedition von 2170 heraus und las ihn. Im Vergleich dazu war es gar nicht so leicht, ein zusammengefaßtes Interview zwischen Alan Mion und einem Reporter der Spectrum News zu finden. Mion war ein aufschneiderischer, großspuriger Bursche; genau die Sorte Mann, die ein Jahr frei nehmen würde, nur um einen zehnten Planeten zu umkreisen und hinterher sagen zu können, er sei der erste gewesen. Kein sorgfältiger Beobachter. Vielleicht war sein »Mond« ein Kometenkopf gewesen, der zufällig zu diesem Zeitpunkt auf einer langsamen Parabel an der Persephone vorübergezogen war.
    Truesdale benutzte sein Infoterminal und schickte das Material zum Hauptquartier der Goldhäute.
     
    Gegen sechs Uhr abends kehrte Alice zurück. »Vinnie kauft mir die Geschichte