Ringwelt 07: Die Welt der Ptavvs

bemerkte, daß Luke ihn beobachtete, und sagte: »Ab jetzt gibt es nichts mehr zu tun, außer nach Felsen Ausschau zu halten. Ich habe uns auf einen Kurs gebracht, der eine Ebene über dem Belt verläuft.«
    »Können wir uns diesen Umweg leisten?«
    »Sicher … wenn sie wirklich zum Neptun wollen.« Andersons Stimme klang fröhlich und lebhaft, wenn auch ein wenig undeutlich aufgrund des zusätzlichen Drucks auf seine Stimmbänder. »Sonst würden sie uns ohnehin schlagen, egal wohin sie fliegen, und das werden wir erst wissen, wenn sie das Wendemanöver einleiten.«
    »Das ist unser Risiko.«
    Das zusätzliche Gewicht schien Anderson nicht im geringsten zu belasten. Ein g ist Standard für bemannte Raumschiffe. Einige Rettungsschiffe und ein paar Expressfähren im Belt besitzen Aufhängungen für zusätzliche Triebwerksaggregate, um die Transitzeit zu verkürzen. Oft ergibt das sogar Sinn, meistens jedoch nicht. Bei kontinuierlicher Beschleunigung variiert die Verkürzung der Reisezeit entsprechend der Quadratwurzel der zusätzlich aufzuwendenden Energie. Greenberg und das Alien mußten davon ausgehen, daß ihre Verfolger – so sie denn mit solchen gerechnet hatten – den ganzen Weg bis zum Neptun anderthalb Tage hinter ihnen blieben.
    Zusatztriebwerke können nur einmal verwendet werden. Die glatten Zylinder enthalten nur Wasserstoff unter Hochdruck und einen Kern aus Uranlegierung. Der Fusionsschildgenerator ist nicht damit verbunden; er bleibt beim Schiff, auch wenn die Zusatztriebwerke abgestoßen worden sind. In dem Augenblick, da sich der Schild im Inneren der Hülle aufbaut, beginnt er Neutronen aus dem Kern zurück auf die Uranmasse zu reflektieren, und das löst eine Kettenreaktion aus. Die winzige Austrittsöffnung ist darauf ausgelegt, sich bei fortwährender Nutzung des Antriebs allmählich aufzulösen und größer zu werden, was eine konstante Beschleunigung bei gleichzeitig zunehmendem Energieausstoß ermöglicht.
    Aber wie auch immer … Auf diesem Flug waren die Zusatztriebwerke lebenswichtig. Die Heinlein würde sechs Stunden vor den anderen beim Neptun ankommen …
    Wenn sie denn wirklich zum Neptun unterwegs waren! Aber falls Diller sich geirrt hatte, falls er gelogen hatte, falls er sich ebenso für einen Außerirdischen hielt wie Greenberg, oder falls die fliehenden Schiffe sich auf dem Weg zu irgendeinem Asteroiden befanden … dann würde die Heinlein über sie hinwegfliegen. Wenn die anderen erst einmal ihr Wendemanöver eingeleitet hatten, wäre es zu spät. Die Heinlein wäre bereits zu schnell, um noch abbremsen zu können.
    Natürlich hatten sie immer noch Raketen. Außerdem würde der Belt es als Bruch des Vertrages betrachten, wenn entweder die Heinlein oder die Iwo Jima im Belt landen würden. Vielleicht könnte man die Belter dazu bewegen anzugreifen.
    Aber was sollte dann aus Lloyd Masney werden …?
    Mit einer vollen Minute Verzögerung bei der Übertragung war Lukes Gespräch mit Chick Watson sowohl ermüdend als auch unproduktiv gewesen. Chick wußte jetzt alles, was Luke wußte, abgesehen von den ausführlichen Einzelheiten, die Luke über Larry Greenbergs Leben gesammelt hatte. Sie hatten einige offensichtliche Entscheidungen getroffen. Man würde keine weiteren Schiffe mehr zur Verfolgung von der Erde starten, Schiffe, die ohnehin zu spät kämen, um noch von nutzen zu sein. Die Erde würde sofort das Feuer eröffnen, sollte eines der beiden flüchtigen Schiffe in Reichweite kommen, und Chick würde Verbindung zu Garner halten, für den Fall, daß dieser zusätzliche Informationen brauchte. Und eine andere Entscheidung …
    »Nein, wir können den Belt nicht um Hilfe bitten.« Chick verneinte die Bitte mit einer Verachtung, von der er glaubte, daß sie dem Gedanken angemessen war. »Nicht solange unsere Beziehungen zum Belt so sind, wie sie sind. Sie wissen, was sie uns mit einem Uranembargo antun würden, und wir wissen, was wir ihnen antun würden, sollten wir ihnen keine Vitamine mehr schicken, und beide Seiten reizt es herauszufinden, wer als erster zusammenbricht. Glauben Sie wirklich, sie würden uns eine Geschichte wie die unsere abkaufen? Alle Beweise, die wir ihnen anbieten können, sind von ihrem Standpunkt aus unzureichend. Sie würden glauben, wir hätten vor, eine Minengesellschaft zu etablieren oder uns einen Mond unter den Nagel zu reißen. Sie würden alles mögliche glauben, denn das einzige, was sie mit Sicherheit wissen, ist, daß sich drei Erdenschiffe