Ringwelt 10: Hüter der Ringwelt

Flugräder waren auf dieser ihrer ersten Reise zerstört worden. Diese beiden hier mussten aus den Trümmern konstruiert worden sein; doch sie waren länger: Jedes besaß zwei Sitzplätze und einen großen Gepäckträger.
    Louis inspizierte eines der Räder. Der Küchen-Recycler passte auf den Gepäckträger und war ausschwenkbar. Am Armaturenbrett waren eine Laserlampe und einige andere Werkzeuge angebracht. Nessus’ Mannschaft hatte die Ringwelt mit ähnlicher Ausrüstung erreicht; einiges davon war von Puppenspielern konstruiert worden. Bei den anderen Ausrüstungsteilen handelte es sich um Standardmodelle, wie sie im Von Menschen Besiedelten Weltraum käuflich zu erwerben waren.
    »Ich habe auch die Schallfalte modifiziert«, erklärte Tonschmied jetzt. »Die achte Stepperscheibe sollte ihre Position im Orbit jetzt bald erreicht haben, Hanuman. Von da aus kannst du dann übernehmen.«
    »Stet.« Zu Akolyth und Louis sagte Hanuman: »Legt eure Druckanzüge an, dann verstaut eure Ausrüstung! Wir werden zuerst die Flugräder hindurchschieben.«
    »Wo ist der Hinterste?«, fragte Louis.
    »Er ist immer noch depressiv«, erwiderte Tonschmied. »Das beunruhigt mich. Er könnte in ein biochemisches Ungleichgewicht geraten. Ich werde ihn in den ’Doc stecken, sobald ihr fort seid.«
    Louis kommentierte diesen Plan nicht. Sie packten ihre Ausrüstung zusammen und machten sich auf den Weg.
     
    Und hinaus in den freien Fall, während die Ringwelt unter ihnen strahlte. Der Kzin, der Protektor, Louis und die beiden Flugräder drifteten auseinander. An den Rädern leuchteten Ankerlichter.
    Die achte Stepperscheibe in der Umlaufbahn war in der Nacht weitergedriftet, 20° weit – dreiunddreißig Millionen Meilen. Jetzt blickte Louis fast senkrecht in ein schwarzes Loch mit einem glitzernden Rand hinunter. Das Loch lag in einer stark an den Erdmond erinnernden Landschaft, die radialsymmetrisch von Linien durchzogen war; dazwischen glitzerten zugefrorene Flüsse. Ein Torus von der Größe einer ganzen Bergkette, der von innen heraus rubinrot leuchtete und langsam zusammensackte, begrenzte das betroffene Gebiet. Es sah aus, als hätte Gott eines seiner Spielzeuge fallen lassen. Ein Areal, gebildet aus weißen Wolken, umgab den Torus, größer als ganze Welten.
    Antispinwärts, wo die Wolken sich aufzulockern begannen, war die Landschaft von einem weißen Kratzer durchzogen.
    Dorthin deutete Louis. »Diese Furche wurde von einem Schiff gezogen. Das werden wir am antispinwärts gelegenen Ende dieser Linie finden. Noch kann ich es nicht sehen, es müsste also recht klein sein. Hanuman, sollen wir den Sinkflug einleiten?«
    »Ja. Steig auf das eine Flugrad, ich nehme dann das andere! Akolyth fährt mit, bei wem er will. Akolyth?«
    »Bei dir«, erwiderte Akolyth.
    »Stet. Halt deine Höhe konstant, bis deine relative Geschwindigkeit nur noch gering ist, Louis! Die Schallfalte verträgt nicht mehr als einige Vielfache der Schallgeschwindigkeit. Ich bleibe in Sichtweite. Führ uns zu diesem Schiff!«
    Unter dem Fundament der Ringwelt befand sich ein Gitternetz aus supraleitendem Material. Nessus’ Flugräder hatten sich mit Hilfe magnetischer Levitation bewegt. Wenn ein Flugrad durch Maglev angetrieben wird, dann brauchen seine Thruster nicht leistungsstark zu sein … doch diese umgebauten Maschinen entwickelten einen beachtlichen Schub. Als die Geschwindigkeit von Louis’ Flugrad relativ zur Landschaft auf ein vernünftiges Maß abgesunken war, ließ er es in die Atmosphäre absinken, bis er ein leises Heulen in der Schallfalte wahrnahm. Um das andere Flugrad herum konnte er ein filigranes Gespinst aus Wasserdampf erkennen. Die Druckwelle, die er selbst erzeugte, war kaum merklich.
    Plötzlich war über seine Kopfhörer Tonschmieds Stimme zu vernehmen: »Eure Aufgabe besteht darin, ein abgestürztes Schiff zu finden. Louis, du führst sie! Berichtet mir über jeden Schritt, den ihr unternehmt! Achtet darauf, ob vielleicht mehr als ein Schiff abgestürzt ist! Die sich dann durch die Landschaft ziehenden Furchen müssten nahe beieinander liegen und fast parallel zueinander verlaufen.
    Ich möchte wissen, zu welcher Krieg führenden Spezies die Schiffe gehören und was von dieser zu erwarten ist. Tötet keine Entitäten, wenn ihr das vermeiden könnt, aber wenn es notwendig sein sollte, dann hinterlasst keinerlei Spuren! Wenn es möglich ist, führt Verhandlungen! Jeder Gast soll, so meine Absicht, die Begegnung mit mir in bester