Ringwelt 10: Hüter der Ringwelt

erobern!«
    »Aber wenn es jemals einem Protektor gelingen würde, sich auf der Erde frei zu bewegen, dann würde der doch die ARM unter seine Kontrolle bringen, oder nicht? Und er würde wie ein schizophrener Paranoiker denken, oder nicht? Roxanny, ich sollte dich wirklich nicht immer weiter ablenken.«
    »Tanj, das ist wahr! Über die ARM nachzudenken, macht wirklich keinen Spaß! Fühlt sich das gut an?«
    »Jepp.«
    »Bist du nicht kitzelig?«
    »War ich mal.«
    »Gar nicht mehr?«
    Er kicherte. »Nein. Nö.« Er hatte schon vor langer, langer Zeit zu beherrschen gelernt, wenn er gekitzelt wurde.
    Irrtum.
     
    Tonschmieds Anblick auf dem Holoschirm entsprach genau dem, was Proserpina sich vorgestellt hatte: verlängerte Kieferknochen, ein bartloses Gesicht, übermäßig verknorpelte Kiefergelenke, schmale Nasenlöcher, scharf geschnittenes Gesicht mit hervortretenden Wangenknochen: ein Ghoul, der zu einem Protektor geworden war.
    Tonschmied verwendete die Sprache der Ghoule. Nur einen Augenblick lang war Proserpina verwirrt. Die Heliografen hatten eine gemeinsame Sprache verbreitet. Geschriebenes Ghoulisch kannte sie, und auch eine Abart, die nahe der Schüttberge gesprochen wurde. Sie hatte Hanuman zugehört, während der auf den Holoschirm eingesprochen hatte. Es war nur eine Frage der Betonung. »Alles fressende Prärieläufer? Ich habe mir schon lange Gedanken über euch gemacht. Eure Spezies hat auf der Karte der Erde überlebt, aber nicht, ohne dass dabei Veränderungen stattgefunden hätten …«
    Proserpina stieß ein Heulen aus. Hanuman war in einen Baum hinaufgesprungen und hatte sich in dessen Bauschkrone versteckt, bevor er auch nur bewusst darüber nachgedacht hatte. Doch Proserpina starrte weiterhin den Holoschirm an, und Tonschmied sprach immer noch …
    »Ortsansässige Fleischfresser, transplantierte Kzinti, haben bei den auf der Karte der Erde lebenden Hominiden Selektion betrieben, um bestimmte von ihnen gewünschte Charakteristika zu züchten. Eine Ausnahme stellte der Eindringling dar, der mit der ersten Expedition angekommen ist. Chmeee kümmert sich um Hominiden in seinem kleinen Sektor der Karte, lässt ihnen Bewegungsfreiheit und frisst weder ihr Fleisch noch gestattet er seinen Dienern, ihnen ein Leid anzutun. Wir können dein Problem wahrscheinlich am leichtesten lösen, wenn wir die Karte der Erde Chmeee übertrügen. Mit ihm können wir über seinen Sohn Akolyth oder notfalls über seinen Verbündeten, Louis Wu, in Verhandlungen treten.
    Der Randzonenkrieg stellt ein bedeutend kniffligeres Problem war. Ich glaube, wir werden uns treffen müssen. Du musst das Reparaturzentrum sehen, und ich darf dich dabei nicht unbeobachtet lassen.
    Was ich bisher über dich weiß, bringt mich zu der Annahme, dass du gelernt hast, nicht zu handeln. Eine derart ausgeprägte Selbstbeherrschung ist bei unseresgleichen sehr selten. Ich denke, ich wäre in deiner Gegenwart nicht gefährdet, wenn ich in vernünftigem Maße deine eigene Sicherheit garantierte.
    Vielleicht bist du bereit, meine Herkunft als Garantie für deine Sicherheit anzusehen. Wir haben uns als intelligente Brüter entwickelt. Die verschiedenen Unterarten meiner Spezies überleben dadurch, dass wir die Verstorbenen essen. Daher erachten wir normalerweise alles, was einer Rasse Schaden zufügt, als schlecht. Dort, wo die anderen Hominiden gedeihen, dort gedeihen auch wir. Kriege sind nicht gut für uns: Eine Schlacht bedeutet ein Überangebot an Nahrung, gefolgt von einer Hungersnot. Dürre ist nicht gut, also leiten wir die Ortsansässigen an, mit dem Wasser zu haushalten und Kanäle anzulegen. Wir lehren sie, wie man Fluten verhindert und wie man Felder anlegt. Wir bewahren die ortsüblichen Religionen, doch wir bringen sie immer weiter von verschwenderischen Praktiken ab – Religionskriege, Menschenopfer, Leichenverbrennungen. Wir halten uns mit Hilfe von Heliografen auf dem Laufenden, die von den Völkern auf den Randwällen gesteuert werden. Wir begrenzen unsere eigene Anzahl.
    Wenn ich keinen Grund sehe, dir zu schaden, dann werde ich das auch nicht tun. Sollte ich auf dein Wohlwollen angewiesen sein, dann werde ich auch zu deinen Gunsten handeln. Bring über mich in Erfahrung, so viel du kannst, und dann entscheide selbst, ob du dich mit mir treffen willst! Ich werde einen Wartungsstapel ausschicken, dessen Zielkoordinaten Hanumans Flugrad sein werden.«
    Tonschmieds Gesicht verschwand. Der Rest des Bildes blieb: ein