Ringwelt 11: Die Flotte der Puppenspieler

sich Nessus: Nike braucht mich.
    Wäre es wirklich so schlimm, wieder dorthin zurückzukehren?
    Jede von Menschen besiedelte Welt, selbst die Erde, stellte eine kaum bevölkerte Wildnis dar. Noch in den armseligsten Mietshäusern der Menschen wurde weidlich Raum für Korridore, Treppenhäuser und Aufzüge verschwendet, und auch für Räume, in denen man sich individuell Nahrung zubereiten konnte. Und die Bedingungen, die im vom Menschen besiedelten Weltraum herrschten, musste man einfach ›primitiv‹ nennen. Als man seinerzeit die Heimat der Kolonisten schließlich geortet hatte, da war die Technologie der Wildmenschheit kaum höher entwickelt als die Technik der Long Pass. Ob nun direkt oder auch nur mittelbar – die Konkordanz war die Hauptquelle für die weitaus meisten Verbesserungen, die seitdem vorgenommen worden waren. Nessus fragte sich, wie viel von dieser Technologie die Konkordanz den Menschen wohl zugänglich gemacht hätte, wenn sie nicht zuvor in Form von Experimenten und anderen Interaktionen Erfahrungen mit den nichts ahnenden, leicht manipulierbaren Kolonisten hätten sammeln können. Primitiv, aber dennoch gefährlich.
    Nessus hatte die Mannschaft der Explorer mit diesem Bild winziger Kieselsteinchen, die zu todbringenden kinetischen Waffen werden konnten, vor eine echte Herausforderung gestellt. Sollten die Menschen die Flotte entdecken, konnte ein einzelnes getarntes Schiff, das sich unter Hyperraumantrieb der Flotte in den Weg stellte, ganz Hearth vollständig zerstören. Und wenn die Wildmenschen die Kolonisten und deren Geschichte entdeckten … Würde das nicht geradezu sicherstellen, dass die Wildmenschen sich den Bürgern gegenüber feindselig verhielten?
    Konzentrier dich! Nachdem du dich so lange danach gesehnt hast, Nike endlich persönlich zu begegnen, sollten deine Gedanken nicht gerade jetzt völlig abschweifen!
    Nessus hörte: »… recht hoch in der Bürokratie der Vereinten Nationen untergebrachten Agenten. Diese Suche der Vereinten Nationen nach der Konkordanz reicht weiter als jede bisherige.«
    Mit Wissen würde er Nike gewiss beeindrucken können! »Bei allem Respekt, diese Suche kann nicht lange aufrechterhalten werden. Die primitive Ökonomie der Wildmenschen ist längst von unserer General Products Corporation abhängig geworden. Jetzt, wo die GPC sich zurückgezogen hat, ist fast die gesamte Wirtschaft der Menschen zusammengebrochen. Davon wird sie sich jahrelang nicht erholen können.«
    Die Idee, so etwas wie die GPC zu gründen, entstammte einer historischen Aufzeichnung in den Computern der Long Pass: die British East India Company. Der Einfluss, den die Konkordanz nahm, war natürlich deutlich subtiler geartet als seinerzeit das durch die Krone gewährte Monopol über sämtlichen Handel in Ostindien. Die GPC verkaufte den Menschen ihre unzerstörbaren Zellen und häufte auf diese Weise gewaltige Summen des Geldes der Menschen an – Gelder, die hauptsächlich dazu genutzt wurden, sich Einfluss hinter den Kulissen zu verschaffen. Und ebenso wie die Sepoy-Armeen von Indien gegen die Feinde Großbritanniens kämpften, ließen sich die Wildmenschen nur allzu leicht dazu bringen, andere – ebenfalls Raumfahrt betreibende – Spezies zu zügeln, die ansonsten möglicherweise einflussreich genug geworden wären, um der Konkordanz ernsthafte Schwierigkeiten zu bereiten.
    Nessus hatte hochrangige Agenten zurückgelassen, einschließlich einer stellvertretenden Unterstaatssekretärin der Vereinten Nationen. Die meisten waren indirekt angeworben worden – entweder durch Erpressung oder durch Bestechung. Vielleicht erstatteten sie über Hyperwellen-Funk dem Außenminister sogar immer noch Bericht.
    »Nike, die Wildmenschen haben schon die ganze Zeit, die ich damals in ihrer Raumregion verbracht habe, nach der Heimatwelt der Puppenspieler gesucht. Die jeweiligen Fortschritte einiger dieser Unternehmungen habe ich seinerzeit selbst vermittels der bei den Menschen verbreiteten Medien nachverfolgt. Zudem haben die Vereinten Nationen inoffiziell und geheim nach uns gesucht. Bezüglich dieser Unternehmungen haben mir meine Agenten Bericht erstattet – oft genug, ohne sich dessen eigentlich bewusst zu sein. Je länger diese Suche nach uns erfolglos blieb, um so tiefer sind die Menschen in den Weltraum vorgedrungen.« Jedes Mal hatte Nessus, ohne jeglichen Schutz, ihre Welt mit der gelben Sonne aufgesucht und ihnen dort versichert, die Puppenspieler hätten sich in der Nähe eines