Ringwelt 12: Weltenwandler

einem wolkenlosen Himmel. So weit das Auge reichte, erstreckten sich geschwungene, grasbewachsene Hügel. Wie winzige bunte Punkte säumten vereinzelte Wanderer einen Pfad, der zu einem nahe gelegenen Felsenkamm hinaufführte.
    »Wo sind wir hier, Max?«
    »Sky Meadows, mitten in den Appalachen.« Addeo deutet auf die niedrige Bergkette in der Ferne. »Das da vorne ist der Blue Ridge. Wollen wir los?«
    Sie machten sich auf den Weg, und Sigmund ging durch den Kopf, das sei wirklich entschieden zu viel Aufwand für eine gute Nachricht.
    »Ich werde befördert«, erklärte Addeo schließlich. »Stellvertretender Unterstaatssekretär für Sicherheitsfragen. Die offizielle Erklärung folgt morgen.«
    »Gratuliere.« Sigmund wandte den Blick nicht von dem unebenen Feldweg ab. »Und warum bin ich der Erste, dem du das erzählst? Und warum hier? Wie lautet die schlechte Nachricht?«
    »Ich löse die Puppenspieler-Sondereinheit auf.«
    Sigmund packte seinen Vorgesetzten am Ärmel. »Warum? Wann?«
    Einige Wanderer blickten sich zu ihnen um und starrten sie an. »Ist schon gut, Leute«, beruhigte Addeo sie und streifte Sigmunds Hand ab. Dann wartete er, bis die anderen weitergegangen waren. »Darum, Sigmund. Ich hatte mir schon gedacht, dass du genau so reagieren würdest.«
    »Nein, verfutzt nochmal! Warum löst du die Sondereinheit auf?«
    »Weißt du, Sigmund, das ist eine Sondereinheit, die sich mit Puppenspielern befasst – aber es gibt hier keine Puppenspieler mehr. Seit zwei Jahren nicht mehr. Selbst Nessus ist längst fort.«
    »Du hast keinerlei Anlass, davon auszugehen«, widersprach Sigmund.
    »Und du weißt nicht, ob er wirklich immer noch hier ist! Wann hast du das letzte Mal von Nessus irgendetwas gesehen oder gehört? Das ist länger als ein Jahr her, wenn du dich vielleicht mal zurückerinnern willst!«
    Sigmunds Gedanken überschlugen sich. »Diese Beförderung hast du bekommen, weil du die Untersuchungen einstellst, oder? Pelton hatte schon immer Einfluss auf die Vereinten Nationen. Und jetzt hat er gewonnen.«
    »In gewisser Weise hast du sogar Recht!«, fauchte Addeo. »Man könnte tatsächlich behaupten, das hier findet jetzt wegen Pelton sein Ende – weil du völlig besessen von ihm bist! Und genauso besessen bist du von Beowulf Shaeffer. Du hast vergessen, dass es bei dieser Sondereinheit um Puppenspieler ging.«
    Wie könnte er das denn vergessen? »Verstehst du denn nicht?«, fragte Sigmund nach. »Die stecken doch alle unter einer Decke! Shaeffer hat den Puppenspielern einen Grund geliefert, den Bekannten Weltraum zu verlassen und damit zu verraten. Pelton hat sich mit Shaeffer angefreundet, damit es für uns unmöglich wird, gegen Shaeffer weiterhin zu ermitteln.«
    Kurz blickte Addeo zu einem Schatten auf, der über sie hinwegzog. Hoch über ihnen kreiste ein Habicht, ließ sich mühelos von einem Aufwind in die Höhe tragen. Den Anblick empfand Max als beruhigend, doch traurig schüttelte er den Kopf. »Wie soll denn Shaeffer Teil einer Verschwörung der Puppenspieler sein, Sigmund? General Products hatte Beowulf Shaeffer dafür angeheuert, zum galaktischen Zentrum aufzubrechen, weil sie schon einmal mit ihm zusammengearbeitet hatten. Und du selbst hast Shaeffer auf We Made It ausgewählt!«
    Sigmund erwiderte nichts.
    »Endlich begreifst du, was die Wirklichkeit ist«, sagte Addeo. »Lass es gut sein, Sigmund.«
    Dass Addeo sich nicht würde erweichen lassen – das war die Wirklichkeit. Dass es nichts mit den Puppenspielern zu tun hatte … das war wiederum etwas völlig anderes.
    Pelton war ein sehr reicher Mann. Ein Großteil seines Geldes befand sich auf anderen Welten, außerhalb des Solsystems, und war nur sehr schwer nachzuverfolgen. Bislang war es sogar völlig unmöglich gewesen, weil Sigmund nicht das Risiko einzugehen wagte, sich eventuell bei dem Versuch, den Weg eben dieser Gelder nachzuverfolgen, erwischen zu lassen.
    Und wenn Shaeffer für mich ausgewählt worden wäre? Dann würde das alles viel mehr Sinn ergeben!
    Peltons geschäftliche Erfolge auf Jinx hatten dem Institut für Wissenschaften zu neuen Forschungsgeldern verhörten. Dieses Institut hatte seinerzeit die BVS-1-Mission ins Leben gerufen. Wenn Pelton damals seinen Reichtum dazu eingesetzt hatte, Nakamura Lines zu ruinieren, dann hätte Pelton Sigmunds Wahl auf We Made It aktiv auf Shaeffer gelenkt.
    General Products. Pelton. Jinx. Wer waren hier die wirklichen Puppenspieler? Und jetzt …
    »Sigmund«, sagte Addeo