Ringwelt

Tiger-Dolmetscher. »Ich hatte es schon richtig verstanden. Ich weiß nur nicht, wie es gemeint war.«
    »Die Evolution beruht auf dem Überleben der geeignetsten Vertreter einer Rasse. Ein paar hundert Kzin-Jahre lang waren die tüchtigsten Vertreter Ihrer Spezies jene, die den Verstand und die Selbstbeherrschung besaßen, den Kampf mit menschlichen Wesen zu vermeiden. Die Ergebnisse sind offensichtlich. Seit fast zweihundert Kzin-Jahren herrscht Friede zwischen den Menschen- und Tigerwesen.«
    »Aber es wäre zwecklos gewesen, weiterzukämpfen! Wir konnten den Krieg nicht gewinnen!«
    »Das hielt Ihre Vorfahren nicht von einem Krieg ab.«
    Der Tiger-Dolmetscher nippte an seinem heißen Bourbon. Sein nackter rosiger, rattenartiger Schwanz peitschte verwirrt hin und her.
    »Ihre Spezies wurde dezimiert«, fuhr der Puppetier fort. »Alle heute lebenden Kzinti sind Nachkommen jener Tigerwesen, die sich in den Kriegen gegen die Menschheit nicht in den Tod stürzten. Wir neigen nun der Theorie zu, daß die Kzinti inzwischen die Intelligenz oder die Empathie oder die Selbstbeherrschung erworben haben, die nötig ist im Umgang mit fremden Rassen.«
    »Und deshalb riskieren Sie Ihr Leben, um mit einem Kzin zu reisen.«
    »Ja«, erwiderte Nessus und schüttelte sich. »Ich habe eine starke Motivation. Man gab mir zu verstehen, falls ich die Zweckmäßigkeit meiner Courage unter Beweis stellte, indem ich sie zum Nutzen meiner Spezies einsetzte, wird mir gestattet, mich fortzupflanzen.«
    »Kein sehr überzeugendes Motiv«, murmelte Louis.
    »Und es gibt noch einen Grund, einen Kzin in die Mannschaft aufzunehmen. Wir werden uns einer unbekannten Umgebung stellen müssen, in der unbekannte Gefahren lauern. Wer wird mich beschützen? Wer wäre dafür besser ausgerüstet als ein Kzin?«
    »Um einen Puppetier zu schützen?«
    »Klingt das verrückt?«
    »In der Tat«, erwiderte der Dolmetscher. »Es klingt nach schwarzem Humor. Und wie steht es mit diesem da, diesem Louis Wu?«
    »Wir haben schon immer erfolgreich mit der Menschheit zusammengearbeitet. Deshalb wählen wir natürlich mindestens ein menschliches Mitglied für die Mannschaft aus. Louis Gridley Wus Selbstbehauptungstrieb hat sich bewährt, wenn auch auf eine unbedachte, fast verwegene Art.«
    »Unbedacht, und tollkühn. Er hat mich zum Duell herausgefordert.«
    »Würden Sie die Herausforderung angenommen haben, wenn Hroth nicht gegenwärtig gewesen wäre? Hätten Sie ihm ein Leid angetan?«
    »Um mit Schimpf und Schande nach Hause gejagt zu werden, nachdem ich einen ernsten, gemischtrassischen Zwischenfall provoziert hatte? Doch das ist nicht der springende Punkt«, fuhr der Kzin beharrlich fort. »Nicht wahr?«
    »Vielleicht doch. Louis ist noch am Leben. Sie wissen jetzt, daß Sie ihn nicht einschüchtern können. Glauben Sie an Ergebnisse?«
    Louis bewahrte ein diskretes Schweigen. Wenn der Puppetier ihm Scharfsinn und Kaltblütigkeit bescheinigte, konnte es ihm nur recht sein.
    »Sie haben von Ihren eigenen Motiven gesprochen«, sagte der Dolmetscher. »Nun reden Sie von meinen. Was habe ich davon, wenn ich mich Ihrer Reise anschließe?«
    Und jetzt kamen sie zum geschäftlichen Teil.
    Für die Puppetiers war der Quanten-II-Hyperdrive-Shunt ein weißer Elefant. Dieser Antrieb würde ein Schiff in eineinviertel Minuten ein ganzes Lichtjahr überbrücken lassen, während ein konventionelles Raumschiff für diese Distanz drei Tage benötigte. Aber konventionelle Raumschiffe hatten viel Platz für Zuladungen.
    »Wir haben den Motor in eine General-Products-Zelle, Mark vier, eingebaut - in den größten Rumpf, der von unserer Gesellschaft hergestellt wird. Wenn unsere Wissenschaftler und Ingenieure ihre Arbeit abgeschlossen haben, wird die Zelle fast ausschließlich mit der Anlage des Hyperraum-Schaltmotors ausgefüllt sein. Unsere Reise wird also unter sehr beengten Bedingungen stattfinden.«
    »Ein Experimentierschiff«, sagte der Kzin. »Wie gründlich ist es erprobt worden?«
    »Das Schiff hat eine Reise zum galaktischen Kern und zurück hinter sich.«
    Aber das war der einzige Erprobungsflug gewesen! Die Puppetiers konnten es nicht selbst testen, konnten aber auch nicht Vertreter anderer Rassen für diese Erprobung anheuern, weil sie sich gerade auf der Wanderung befanden. Das Schiff würde so gut wie gar keine Last tragen können, obgleich es mehr als eine Meile im Durchmesser maß. Außerdem konnte es nicht verzögern, ohne sofort wieder in den normalen Raum