Ringwelt

Louis legte sich auf den Bauch und schaute in eine der Zellen hinein. Ein Bett, eine sonderbar geformte Toilette, ein großes Aussichtsfenster, durch das Tageslicht hereinströmte.
    »Dolmetscher!« rief Louis.
    Sie verwendeten die Slaver-Flinte, um in die Zelle einzubrechen. Das Fenster füllte fast die ganze Außenwand aus. Für eine Gefängniszelle war das geradezu ein Luxus. Das Glas fehlte allerdings. Nur noch ein paar zackige Splitter am Rande waren zurückgeblieben.
    Das Fenster zeigte nach Backbord hinaus. Die Grenze zwischen Tag und Nacht wanderte von spinwärts heran wie ein schwarzer Vorhang. Unter ihnen lag der Hafen - würfelförmige Lagerhäuser, verfallene Docks, Kräne von bemerkenswerter Eleganz und überraschend einfacher Mechanik. Ein riesiges Tragflächenschiff lag im Trockendock. Alles war längst zu rostroten Skeletten zerfallen.
    Links und rechts dehnte sich meilenweit die Küste aus. Ein Stück Strand, dann eine Reihe von Docks, dann wieder Strand. Dieser Wechsel von flachem Strand und tiefem Wasser am steilen Ufer mußte schon beim Bau der Ringwelt so entworfen worden sein.
    Dahinter dehnte sich der Ozean. Er schien unendlich groß zu sein, bis er am Horizont in die Unendlichkeit überging. Man stelle sich vor, man könne den Atlantik überblicken, hinter dem erst das richtige Meer beginnt .
    Die Dunkelheit fiel wie ein Vorhang über die Stadt - von rechts nach links. Die noch brennenden Lichter im Gemeindezentrum kamen jetzt erst zur Geltung, während die Werftanlagen und Lagerhäuser mit der Dunkelheit verschmolzen. Antispinwärts sah man noch das goldene Licht des Tages.
    Der Dolmetscher lag auf dem ovalen Bett in der Zelle.
    Louis lächelte. Der kriegerische Kzin sah im Schlaf so friedlich aus. Die Brandwunden mußten ihn sehr geschwächt haben. Oder versuchte er nur, seinen Hunger mit Schlaf zu betäuben?
    Leise verließ Louis die Zelle.
    Er stillte seinen Hunger mit einem Nahrungsbrikett aus Nessus' Küchenautomatik und versuchte, den sonderbaren Geschmack gar nicht bis in sein Bewußtseinszentrum vordringen zu lassen. Dann kletterte er von einem Flugzeugwrack zum anderen und stellte überall die Lichter an. Bald erstrahlte das Innere des Gefängnisgebäudes wie ein Weihnachtsbaum.
    Wo nur der Puppetier so lange blieb?
    Es gab hier nicht viel, womit man sich die Zeit vertreiben konnte. Vom Schlafen hatte Louis jetzt genug. Er konnte sich ja überlegen, was der Puppetier da oben mit dem verrückten Mädchen anstellte. Vielleicht verkaufte er Louis und den Dolmetscher zu günstigen Bedingungen.
    Schließlich war Nessus nicht irgendein Angehöriger einer fremden Rasse. Er war ein Pierson-Puppetier mit einer ellenlangen Empfehlung als erfolgreicher Manipulator von menschlichen Versuchskaninchen. Wenn Nessus einen für ihn günstigen Vertrag mit einem (vermutlichen) Ringwelt-Architekten abschließen konnte, würde er Louis und den Kzin hier zurücklassen.
    Nessus hatte ja gute Gründe dafür.
    Sie wußten beide zuviel von den genetischen Schweinereien, die von den Puppetiers zu Lasten der Menschen und der Kzinti angestellt worden waren.
    Aber wie konnte er sich den Plänen der Puppetiers widersetzen?
    Um sich abzulenken, brach Louis in eine andere Zelle ein.
    Ein schrecklicher Gestank schlug ihm entgegen. Louis hielt die Luft so lange an, bis er die Zelle mit seiner Laserlampe ausgeleuchtet hatte. Jemand war hier gestorben, nachdem die Ventilation bereits zusammengebrochen war. Der Leichnam lag am Fenster, einen schwarzen Krug in der Hand. Der Krug war zerbrochen; aber das Fenster war heil geblieben.
    Louis suchte sich eine leere Zelle mit der Aussicht nach Steuerbord. Das Auge des Orkans blickte direkt in sein Zellenfenster hinein. Es war noch von gigantischer Größe, wenn man bedachte, daß es mindestens zweitausendfünfhundert Meilen von seiner Zelle entfernt war. Spinwärts schwebte ein langes, schmales Gebäude über dem Häusermeer. Es glich einem Passagierschiff der Sternklasse. Louis träumte davon, daß sie nur dieses Gebäude zu besteigen brauchten, und schon konnten sie in den Raum hinaus starten.
    Erborgte Illusionen, schale Tagträume ...
    Louis prägte sich die markanten Punkte der Stadt ein. Das konnte vielleicht zu lebensentscheidender Bedeutung werden. Schließlich waren sie in dieser Stadt auf die ersten Spuren der Zivilisation gestoßen.
    Er setzte sich auf das ovale Bett und starrte in das Auge des Orkans. Dahinter ragte ein winziges graubraunes Dreieck in den