Ringwelt

Himmel.
    »Hm«, machte Louis. Dort, wo das Dreieck im grauweißen Chaos der Unendlichkeit zu schweben schien, herrschte immer noch heller Tag.
    Louis trug einen Fernstecher aus dem Flugrad. Dieser holte jede Einzelheit gestochen scharf heraus, als betrachte er die Krater des Mondes von der Erde aus. Ein unregelmäßiges Dreieck, rotbraun am Fuße des Berges, schmutzigweiß am Gipfel - die Faust Gottes. Der Berg war viel größer, als er früher vermutet hatte. Wenn er aus so großer Entfernung noch so klar zu erkennen war, mußte der Berg weit über die Atmosphäre der Ringwelt hinausragen.
    Louis pfiff leise durch die Zähne und preßte den Feldstecher fest an die Augen.
    Über ihm bewegte sich etwas. Louis schüttelte seine Benommenheit ab und schob den Kopf durch die Falltüre.
    »Hallo!« rief der Dolmetscher und winkte ihm mit einem rohen, blutigen Hinterteil irgendeines Tiers zu. Es mußte sich um eine Ziege handeln, denn an den Beinen sah man noch ein Stück Fell und einen Huf. »Wir haben auch etwas für dich aufgehoben, Louis! Wir müssen uns beeilen; denn der Pflanzenfresser kann es nicht ertragen, wenn wir in seiner Gegenwart Fleisch essen! Er genießt im Augenblick den Ausblick von meiner Zelle!«
    »Soll er lieber mal in meine Zelle kommen!« brüllte Louis über den Abgrund hinweg. »Dolmetscher, wir haben uns in der Größe von Gottes Faust getäuscht! Sie ist viel gewaltiger, als wir dachten! Mindestens tausend Meilen hoch .«
    »Louis, kommt jetzt rüber und iß was!«
    Louis lief tatsächlich das Wasser im Munde zusammen. »Blutig bekommt es mir nicht, Dolmetscher! Es muß doch irgendeine Möglichkeit geben, das Fleisch zu kochen oder zu braten.«
    Es gab eine Möglichkeit. Der Kzin zog dem Schinken die Haut ab und klemmte anschließend die Beine zwischen zwei zerbrochene Stufen. Louis stellte den Laser auf starke Energie, aber weite Öffnung.
    »Das Fleisch ist zwar nicht mehr jagdfrisch«, meinte der Kzin und verzog sein Katzengesicht, »aber eine Feuerbestattung ist auch nicht gerade die beste Lösung.«
    »Wie geht es Nessus?« fragte Louis, während er das Fleisch bruzzeln ließ. »Ist er ebenfalls Gefangener oder hat er den Laden hier übernommen?«
    »Teilweise übernommen, glaube ich. Schau mal nach oben!«
    Das Mädchen mit dem kahlen Kopf und der schwarzen Locke über den Ohren saß wieder auf der Plattform und ließ die Füße herabbaumeln. Sie beobachtete die beiden beim Kochen. Sie sah jetzt wie ein kleines weißes Püppchen aus.
    »Sie kann unseren Puppetier nicht mehr aus den Augen lassen, verstehst du?«
    Louis nickte und begann, das Fleisch von der Hammelkeule abzunagen. Der Kzin sah ihm zu und konnte seine Ungeduld kaum verbergen, weil Louis Wu jeden einzelnen Bissen zerkaute. Und Louis hatte das Gefühl, er verschlinge sein Fleisch wie ein reißender Tiger.
    Nachdem sie beide gespeist hatten, schoben sie die Knochen durch das zerbrochene Fenster, um alle Spuren zu beseitigen. Nessus hätte sonst bestimmt einen depressiven Anfall bekommen.
    Dann trafen sie sich auf dem Zellenblock bei dem Flugzeug des Puppetiers.
    »Ich habe sie an den Tasp gewöhnt«, sagte Nessus. Er schien Schwierigkeiten beim Atmen zu haben. Vielleicht stieg ihm auch nur der Geruch von dem rohen und verbrannten Fleisch unangenehm in die Nase. »Sie hat mir eine Menge erzählt.«
    »Hat sie Ihnen auch verraten, weshalb sie uns in diese Mausefalle gelockt hat?«
    »Auch das. Trotzdem haben wir viel Glück gehabt. Sie gehörte zu einer Raumschiffbesatzung und war zuletzt mit einem Ramm-Schiff unterwegs.«
    »Hatte ich es mir doch gedacht!« murmelte Louis Wu.

21. Das Mädchen von der anderen Seite
    Das Mädchen hieß Halrloprillalar Hotrufan. Sie war mit dem Raumschiff Pionier zweihundert Jahre lang unterwegs gewesen. Nessus berichtete ihnen das. Er hatte Schwierigkeiten bei der Übersetzung des Schiffsnamens.
    Die Pionier verkehrte auf einer Route von einem Vierundzwanzig-Jahre-Zyklus, der vier Sonnen und ihre Trabanten umfaßte - fünf Planeten mit Sauerstoff-Atmosphäre und die Ringwelt. Das »Jahr« war ein traditionelles Zeitmaß, das mit der Ringwelt eigentlich nichts zu tun hatte. Vielleicht entsprach es der Umlaufzeit von einem der verlassenen Planeten.
    Zwei der Planeten, die von der Pionier angesteuert wurden, waren mit Menschen vollgepackt, ehe die Ringwelt gebaut wurde. Doch jetzt waren sie verlassen, übersät mit den Ruinen verfallender Städte, die allmählich wieder von Steppen oder Wäldern