Ringwelt

nicht losreißen. Er gehörte nicht zu einer Gebirgskette, sondern ragte wie ein riesiger Vulkankegel in den Himmel hinauf. Ein Pseudovulkan - denn unter der Oberfläche der Ringwelt gab es kein Magma, das aus dem Boden hätte austreten können. Der Fuß des Berges wurde von Nebelschwaden verhüllt. Doch die höheren Regionen konnte man deutlich in der dünner werdenden Atmosphäre erkennen, und der Gipfel war offenbar mit Schnee bedeckt. Er glitzerte, allerdings nicht in makellosem Weiß. Ewiger Schnee, mit Staub durchsetzt, dachte Louis.
    Doch die Ränder des Gipfels waren durchscheinend und klar wie Kristall. Lag der Berggipfel vielleicht schon über der Atmosphäre? Ein echter Berg von dieser gigantischen Größe würde unter seinem eigenen Gewicht zusammenbrechen. Doch dieser Berg mußte ja innen hohl sein, konnte nur aus dem Fundament der Ringwelt herausgeformt worden sein.
    »Mir werden die Baumeister der Ringwelt immer sympathischer«, sagte Louis Wu zu sich selbst. Auf einem Planeten, den man auf Bestellung anfertigt, hatte so ein Berg eigentlich keine logische Daseinsberechtigung. Doch jede Welt sollte mindestens einen Berg haben, den man nicht besteigen kann.
    Unter der gekrümmten Außenhaut des Schiffes warteten die anderen auf Louis. Die Fragen prasselten nur so auf ihn ein. »Haben Sie Anzeichen einer Zivilisation erkennen können?«
    »Nein.«
    Er mußte alles, was er gesehen hatte, genau beschreiben. Man einigte sich auf neue Begriffe für die geographische Richtungsanzeige auf dieser Kunstwelt. Spinwärts war dort, wo der schnurgerade Lavagraben hinzeigte, den die Liar in den Boden gepflügt hatte. Machte man kehrt und blickte man in die andere Richtung, wo der Berg aufragte, hatte man sich nach Antispinwärts gedreht. Steuerbord und backbord bedeuteten rechts und links von einem Beobachter, der nach Spinwärts blickte.
    »Konnten Sie einen der Ränder des Ringwalles auf Backbord oder Steuerbord erkennen?«
    »Nein. Ich begreife das nicht. Man hätte sie sehen müssen.«
    »Bedauerlich«, flötete Nessus.
    »Unbegreiflich. Man kann Tausende von Meilen weit sehen, wenn man dort oben steht!«
    »Nicht unbegreiflich, nur bedauerlich. Konnten Sie außer der Wüste und dem Berg nichts erkennen?«
    »Nein. Nur etwas Blaues in unendlich weiter Ferne auf Backbord. Vielleicht ein Meer. Vielleicht auch nur der optische Eindruck einer mit bloßem Auge nicht mehr erfaßbaren Entfernung.«
    »Keine Gebäude!«
    »Nein.«
    »Kondensstreifen am Himmel? Gerade Linien, die Autobahnen markierten?«
    »Nichts.«
    »Anzeichen von Zivilisation?«
    »Ich sagte schon - nein! Vielleicht haben sich die zehn Billionen Einwohner dieser Welt im letzten Monat in eine echte Dyson-Hohlkugel zurückgezogen!«
    »Louis, wir müssen auf eine Zivilisation stoßen!«
    »Das weiß ich auch«, meinte Louis achselzuckend.
    Selbstverständlich mußten sie die Ringwelt wieder verlassen. Aber sie allein konnten die Liar nicht in den Raum hinausschießen. Unzivilisierte Barbaren würden ihnen in diesem Fall auch nicht helfen können, gleichgültig, wie freundlich oder zahlreich sie waren.
    »In einer Hinsicht haben wir wenigstens Glück«, sagte Louis Wu nachdenklich. »Wir brauchen die Liar nicht umzurüsten oder zu reparieren. Wenn wir die Liar über den Rand der Ringwelt schieben, werden wir durch den Drall aus dem Schwerefeld dieses Systems hinausgeschleudert und können dann unseren Hyperdrive einschalten.«
    »Aber zuerst brauchen wir Helfer, die uns hinaus auf den Rand der Ringwelt befördern.«
    »Oder wir zwingen jemand, uns zu helfen«, fauchte der Kzin.
    »Warum steht ihr hier alle herum und quatscht?« explodierte Teela. Sie hatte bis jetzt geduldig zugehört, bis die anderen ihr Stroh zu Ende gedroschen hatten. »Wir müssen von hier weg, nicht wahr? Also holt die Flugräder aus dem Schiff und macht euch auf die Socken! Ihr könnt unterwegs immer noch so viel palavern, wie ihr wollt!«
    »Ich verlasse das Schiff nur sehr ungern«, murmelte der Puppetier.
    »Ungern! Wollen Sie hier vielleicht auf Hilfe warten? Hat jemand auf dieser Welt irgendein Interesse daran, was mit uns geschieht? Hat einer unsere Radiosignale beantwortet? Louis berichtete uns, daß wir in einer Wüste gestrandet sind. Wie lange sollen wir hier denn noch herumsitzen?«
    Sie begriff nicht, daß Nessus sich erst in eine manische Phase hochschaukeln mußte, ehe er seine Angst überwinden konnte. Sie hat nicht einen Funken Geduld, dachte Louis.
    »Natürlich