Riptide - Mörderische Flut

Hatch nicht aus den Augen.
    »Aha!« sagte Hatch, der darum kämpfte, Haltung zu bewahren. »Und Sie, Kapitän Neidelman, haben vermutlich ein Heilmittel für meine Langeweile.«
    Neidelman nickte.
    »Lassen Sie mich raten: Hat Ihr Besuch vielleicht ganz zufällig etwas mit Ragged Island zu tun?« Ein Zucken in Neidelmans Gesicht sagte Hatch, daß er ins Schwarze getroffen hatte. »Und Ihr Beruf dürfte Schatzsucher sein. Habe ich recht?«
    Weder sein Gleichmut noch sein ruhiges Selbstvertrauen verließen Neidelman auch nur für einen Augenblick. »Ich bevorzuge die Bezeichnung ›Bergungsspezialist‹.«
    »Die Welt ist voller Euphemismen«, meinte Hatch. »›Bergungsspezialist‹. Das klingt ja fast so gut wie ›Sanitäringenieur‹. Aber im Grunde wollen Sie doch nur das eine: auf Ragged Island nach dem Schatz graben. Und lassen Sie mich raten: Gleich werden Sie mir sagen, daß Sie, und nur Sie allein, das Geheimnis der Wassergrube gelüftet haben.«
    Neidelman stand ohne ein Wort auf.
    »Zweifelsohne haben Sie auch irgend so ein High-Tech-Gimmick, mit dem Sie die genaue Lage des Schatzes bestimmen können. Oder bedienen Sie sich dazu der Hilfe von Madame Sosostris, der berühmten Wahrsagerin?«
    Neidelman blieb stehen. »Ich bin mir bewußt, daß man in dieser Sache schon öfter an Sie herangetreten ist«, sagte er einlenkend.
    »Dann wissen Sie vielleicht auch, wie es all den Wünschelrutengängern, Psychopathen, Ölbaronen und Ingenieuren ergangen ist. Alle hatten sie übrigens einen todsicheren Plan, wie sie an den Schatz herankommen wollten.«
    »Kann sein, daß ihre Pläne nichts wert waren«, entgegnete Neidelman. »Aber diese Leute hatten zumindest einen Traum. Ich kenne die Schicksalsschläge, die Ihre Familie heimgesucht haben, seit Ihr Großvater die Insel gekauft hat. Und er hat richtig gehandelt, denn es befindet sich tatsächlich ein großer Schatz auf der Insel. Das weiß ich genau.«
    »Natürlich wissen Sie das. Genau wie alle anderen auch. Aber falls Sie meinen sollten, Sie seien die Reinkarnation von Red Ned höchstpersönlich, dann muß ich Ihnen leider mitteilen, daß ich bereits etliche Leute kennengelernt habe, die genau dasselbe von sich behaupten. Oder haben Sie vielleicht eine von diesen hübschen Schatzkarten gekauft, die ab und zu in Portland angeboten werden? Allein der Glaube daran macht sie noch lange nicht echt, Kapitän Neidelman. Es gab nie einen Schatz auf Ragged Island, und es wird auch nie einen geben. Es tut mir wirklich leid für Sie, ganz im Ernst. Und jetzt sollten Sie vielleicht besser gehen, bevor ich den Wachmann rufe -pardon, unseren Sicherheitsspezialisten und Sie nach draußen bringen lasse.«
    Neidelman ignorierte die Spitze und zuckte mit den Achseln. Dann beugte er sich über Hatchs Schreibtisch und sagte: »Ich erwarte nicht, daß Sie mir blind vertrauen.«
    In der Geste des Kapitäns lag etwas so Selbstsicheres und Gleichmütiges, daß Hatch aufs neue wütend wurde. »Wenn Sie wüßten, wie oft ich diese Geschichte schon gehört habe, dann würden Sie sich schämen, daß Sie überhaupt hergekommen sind. Warum sollten Sie anders als Ihre Vorgänger sein?«
    Neidelman griff in seine lederne Aktenmappe und holte ein einzelnes Blatt Papier hervor, das er wortlos vor Hatch auf den Tisch legte.
    Hatch betrachtete das Dokument, ohne es anzufassen. Es war ein notariell beglaubigtes Schreiben, aus dem hervorging, daß eine Firma namens Thalassa Holdings Ltd. zwanzig Millionen Dollar für die Gründung einer Ragged-Island-Bergungsgesellschaft bereitgestellt habe.
    Hatch blickte von dem Schreiben auf und sah Neidelman an. Dann lachte er laut. »Wollen Sie mir etwa sagen, daß Sie die Frechheit besessen haben, dieses Geld aufzunehmen, ohne mich nach der Grabungsgenehmigung gefragt zu haben? Sie müssen ja ziemlich blauäugige Investoren haben.«
    Abermals zeigte sich auf Neidelmans Gesicht dieses reservierte, selbstbewußte und auf eine überhaupt nicht arrogante Weise distanzierte Lächeln, das offenbar sein Markenzeichen war. »Dr. Hatch«, erklärte er, »Sie hatten völlig recht, wenn Sie in den vergangenen zwanzig Jahren allen Schatzsuchern die Tür gewiesen haben. Ich kann Ihre Reaktion sehr gut verstehen. Diese Leute waren schlecht vorbereitet und verfügten nicht über die nötigen Finanzmittel. Aber das war nicht das eigentliche Problem. Das Problem waren Sie .« Neidelman richtete sich wieder auf. »Natürlich kenne ich Sie kaum, aber trotzdem habe ich irgendwie