Riptide - Mörderische Flut

unverkennbarer Erregung. »Welch eine gute Idee, sich hier mit mir zu treffen«, sagte er, während er die Pfeife aus dem Mund nahm und Hatch die Hand gab. »Ich hoffe, es hat Ihnen nicht allzuviel Mühe bereitet.«
    Vor dein Wort »Mühe« zögerte Neidelman den Bruchteil einer Sekunde lang, und Hatch fragte sich, ob der Kapitän wohl intuitiv erraten hatte, daß er seine Entscheidung erst dann würde treffen können, wenn er die Stadt - und die Insel - wiedergesehen hatte. »Kein Problem«, antwortete er kühl und streckte Neidelman die Hand hin. »Na, wo ist denn unser Boot?« fragte der Kapitän und ließ mit zusammengekniffenen Augen den Blick prüfend über das Wasser des Hafens schweifen. »Dort drüben. Die ›Plain Jane‹.«
    Neidelman schaute in die Richtung, in die Hatch deutete. »Aha. Ein bulliges Hummerboot.« Dann runzelte er die Stirn. »Aber ich sehe kein Beiboot. Wie wollen Sie denn auf Ragged Island an Land gehen?«
    »Das Beiboot liegt unten an der Schwimmplattform«, antwortete Hatch. »Aber wir werden trotzdem nicht auf der Insel landen. Es gibt dort erstens keinen natürlichen Hafen, und zweitens besteht die Küste fast überall aus steilen Klippen, so daß wir vom Strand aus nicht viel sehen würden. Das Inland von Ragged Island wiederum ist so stark unterminiert, daß man es nicht betreten kann. Es ist also besser, wenn wir uns die Insel nur vom Wasser aus ansehen.« Und außerdem, dachte Hatch bei sich, bin ich noch nicht soweit, daß ich einen Fuß auf die Insel setzen könnte.
    »Verstehe«, sagte Neidelman und steckte sich die Pfeife wieder in den Mund. Er blickte hinauf zum Himmel. »Der Nebel wird sich in Kürze lichten. Der Wind dreht bei leichtem Seegang auf Südwest. Das Schlimmste, was uns heute zustoßen kann, ist ein Regenschauer. Wunderbar. Ich kann es kaum erwarten, einen ersten Blick auf die Insel werfen zu dürfen, Dr. Hatch.«
    Hatch sah ihn scharf an. »Wollen Sie damit sagen, daß Sie Ragged Island noch nie gesehen haben?«
    »Ich habe mich bisher ausschließlich auf das Studium von Karten und anderen Unterlagen verlassen.«
    »Und ich habe gedacht, daß ein Mann wie Sie längst eine Spritztour zu der Insel unternommen hätte. Früher hatten wir eine Menge Irre, die zu ihr hinausgefahren sind. Manche von ihnen haben sogar versucht, dort an Land zu gehen. Ich war mir sicher, daß das auch heute noch so ist.« Neidelman wandte seinen kühlen Blick wieder zu Hatch und erklärte mit ruhiger, fester Stimme: »Ich wollte Ragged Island erst dann sehen, wenn eine realistische Möglichkeit bestand, den Schatz auch zu heben.«
    Am Ende der Pier führte eine schwankende Holzplanke hinüber auf eine Schwimmplattform, an der das Dingi der »Plain Jane« lag. Sobald er und Neidelman an Bord waren, machte Hatch die Leine los und griff nach dem Starter des Außenbordmotors.
    »Wohnen Sie in der Stadt?« fragte Neidelman, während er am Bug Platz nahm.
    Hatch schüttelte den Kopf und startete den Motor. »Ich habe mir ein Zimmer in einem Hotel in Southport genommen, ein paar Meilen weiter die Küste runter.« Selbst die »Plain Jane« hatte er über einen Mittelsmann gemietet. Er war noch nicht soweit, daß er von irgend jemandem erkannt werden wollte. Neidelman nickte und blickte an Hatch vorbei zurück zum Hafen, aus dem das Dingi jetzt langsam auslief. »Ein schönes Fleckchen Erde«, meinte er, um das Thema zu wechseln. »Stimmt«, erwiderte Hatch. »Das ist es wirklich. Es gibt zwar ein paar Sommerhäuser mehr als früher, und eine Pension hat auch aufgemacht, aber ansonsten sind die Jahre spurlos an Stormhaven vorübergegangen.«
    »Es liegt einfach viel zu weit nördlich, als daß die großen Touristenströme herkämen.«
    »Aber das erklärt es nur zum Teil«, sagte Hatch. »Alles, was uns so malerisch vorkommt - die alten Holzboote, die verwitterten Schuppen, die schiefen Piers -, das ist nichts weiter als das Resultat jahrelanger Armut. Meiner Meinung nach hat sich Stormhaven nie richtig von der Weltwirtschaftskrise erholt.« Inzwischen waren sie an der »Plain Jane« längsseits gegangen. Während Neidelman an Bord des Hummerbootes stieg, machte Hatch das Dingi am Heck fest. Er kletterte hinauf und war erleichtert, als der Dieselmotor auf den ersten Versuch hin ansprang und sofort beruhigend rundlief. Das Boot ist zwar alt, dachte er, während er die »Plain Jane« vorsichtig aus dein Hafen steuerte, aber gut in Schuß ist es noch. Als sie die Zone hinter sich hatten, in der man