Riptide - Mörderische Flut

hydraulische Gleichungen -überall ließ sich ein Verschlüsselungsalphabet verstecken, solange es nur aus Zahlen bestand!«
    St. Johns Stimme klang klar und aufgeregt zugleich, und sein Gesicht lief rot an, wie Hatch es noch nie zuvor gesehen hatte. Auch Wopner bemerkte es. Er beugte sich in seinem Stuhl nach vorn und starrte den Historiker so fasziniert an, daß das Eiscreme-Sandwich in seiner Hand schmolz und auf den Schreibtisch tropfte, wo es eine braunweiße Pfütze hinterließ. »Da haben Sie möglicherweise mal einen Treffer gelandet, alter Knabe«, murmelte er. »Ich sage nicht, daß es so ist, aber denkbar wäre es.« Er zog die Tastatur heran. »Wissen Sie was? Ich werde den Computer auf ›Cerberus‹ umprogrammieren und ihn dann einen Angriff auf ein ausgewähltes Stück codierten Text machen lassen. Und jetzt laßt mich in Ruhe, Jungs, okay? Ich habe zu tun.«
    Hatch begleitete St. John hinaus in den Sprühregen, der über dem Basislager niederging. Es war einer jener typischen Regentage in Neuengland, an denen die Luft selbst aus Feuchtigkeit zu bestehen schien.
    »Ich muß mich bei Ihnen bedanken«, sagte der Historiker und zog den Südwester tiefer in sein rundliches Gesicht. »Sie haben da eine wirklich gute Idee gehabt. Außerdem hätte Wopner nie auf mich alleine gehört. Ich hatte schon vor, den Kapitän um Hilfe zu bitten.«
    »Ich weiß zwar nicht, was ich getan habe, aber es ist trotzdem gern geschehen«, meinte Hatch und hielt inne. »Aber haben Sie vorhin nicht gesagt, daß Isobel mich sehen wollte?«
    St. John nickte. »Sie sagte, sie habe am anderen Ende der Insel einen Patienten für Sie.«
    Hatch zuckte zusammen. »Und das sagen Sie mir erst jetzt?«
    »Es ist kein dringender Fall«, erklärte St. John mit einem wissenden Lächeln. »Nein, das kann man beim besten Willen nicht behaupten.«

25
    Während sie gemeinsam den Hügel hinaufstiegen, blickte Hatch nach Süden. Der Kofferdamm war inzwischen fertiggestellt, und Streeters Leute arbeiteten an den starken Pumpen, die an der Westküste aufgestellt waren. Nach der Überbeanspruchung von neulich mußten sie für das am nächsten Tag beginnende Auspumpen der eingedämmten Wasserfläche komplett durchgesehen und neu eingestellt werden. Der Orthanc stand grau an der höchsten Stelle des Hügels, seine von Neonröhren erhellten Fenster schimmerten grünlich durch den Regenschleier. Hinter den Scheiben konnte Hatch undeutlich dunkle Schatten hin- und herhuschen sehen.
    Hatch und St. John gingen an dem Beobachtungsturm vorbei und folgten einem schlammigen Pfad, der sich durch ein von besonders vielen alten Schächten durchlöchertes Gebiet den Hügel hinab wand. Bonterres Ausgrabung befand sich auf einer Wiese hinter den Steilklippen an der Ostküste, deren Gras von unzähligen Stiefeln bereits plattgetrampelt war. Das eigentliche Ausgrabungsgebiet wurde durch weiße, an Pflöcke gespannte Schnüre in Quadrate von jeweils einem Meter Kantenlänge unterteilt. Am Rand lagen mehrere große Segeltuchplanen in einem unordentlichen Haufen übereinander. Ein paar Sektoren waren bereits freigelegt worden, was Hatch an der rötlichen eisenhaltigen Erde erkennen konnte, die einen Farbkontrast zum nassen Grün der Wiese bildete. Bonterre und einige ihrer Grabungsarbeiter drängten sich im feuchtglänzenden Regenzeug auf einem Erdrain neben einem dieser Sektoren, während ein weiterer Arbeiter die Grasnarbe von dem Quadrat daneben entfernte. In der Erde steckten einige große orangefarbene Markierungstafeln. Das hier ist der ideale Ort für ein Piratenlager, dachte Hatch. Diese Stelle ist weder vom Festland noch von See her einsehbar.
    Hundert Meter rieben der Ausgrabung stand ein kleines Geländefahrzeug mit einem grauen Anhänger, hinter dem mehrere technische Geräte auf dreirädrigen Handwagen zu sehen waren. Neben einem davon kniete Rankin und hängte gerade ein Seil ein, mit dem er es wieder auf den Anhänger ziehen wollte.
    »Wo kommt denn dieses Spielzeug her?« fragte Hatch und deutete auf die Geräte.
    Rankin grinste. »Na, von der ›Cerberus‹, woher denn sonst? Das sind tomographische Bodendetektoren.«
    »Wie bitte?«
    Das Grinsen verbreiterte sich. »Na, Sie wissen schon. Sensoren, die unter die Erde schauen können.« Er deutete auf die drei Handwagen. »Der erste Apparat ist ein Bodenradar. Damit kann man -abhängig von der Wellenlänge - bis in etwa vier Meter Tiefe feste Körper oder Hohlräume wie zum Beispiel Stollen erkennen. Der