Riven Rock

keinen Grund...«
    »Aha, genau so habe ich mir das gedacht«, sagte Josephine und schritt resolut durch die Tür hinaus in die prunkvollen Gänge des Potter Hotel, wobei ihre Röcke raschelten und die Krempen ihres Huts in dem Luftzug wehten, den sie erzeugte. »Sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.«
    Und dann saßen sie im Automobil und arrangierten Schleier, Ledervorhänge und diverse Stoffbahnen, um den Staub abzuhalten, während der Chauffeur, ein angespannter kleiner Bursche mit stoppligem sonnenverbranntem Nacken und zwei ebenfalls verbrannten Ohren, die rechtwinklig vom Kopf abstanden, sich am Lenkrad abmühte und den Schaltknüppel mit wütenden, heftigen Bewegungen der Schultern behandelte. Katherine und ihre Mutter saßen hinter ihm auf der lederbezogenen Rückbank, den Elementen nicht minder ausgesetzt als in einem Einspänner, und nach den ersten zwei Kilometern, als sie von dem breiten Boulevard, der parallel zum Strand verlief, abbogen, um eine kleine Bucht namens »Salt Pond« zu umgehen, fing Josephine an zu schimpfen. »Ich kann mir nicht vorstellen, daß man sich an diese Knattermaschinen je gewöhnen wird«, schrie sie gegen den Lärm des spotzenden Motors an. »Dieser Gestank – und der Krach! Da lob ich mir doch einen hübschen, leisen Brougham mit einer braven Stute davor.«
    »Ja, Mutter«, erwiderte Katherine durch ihren Schleier hindurch, »Pferde stinken ja bekanntlich überhaupt nicht – und sie verstreuen auch keinen Dünger auf allen Straßen von hier bis Maine.« Zum erstenmal, seit sie hier war, fühlte sie sich etwas wohler, ihr Kopfweh ließ nach, die Nase lief nicht mehr, in der frischen Luft vom Meer lag der Duft von Millionen Blumen, von Zitrusblüten, Pittosporum undulatum und Jasmin. So schlimm war Kalifornien gar nicht – sie hatte sich eine Art Wilden Westen vorgestellt, die Männer in Ponchos und mit langen Schnurrbärten, die Frauen mit mantillas , absolute Ödnis –, aber das Potter hatte sie überrascht (wirklich ein erstklassiges Haus, das es mit jedem Hotel an der Ostküste aufnehmen konnte), ebenso wie die reizenden Bauten aus Adobeziegeln und die prachtvollen italienischen Villen, die zwischen den Eukalyptushainen sichtbar wurden. Eine erstaunliche Atmosphäre von Kultur und Zivilisiertheit lag über diesem Ort, und nicht abzustreiten war seine natürliche Schönheit: die herrlichen Aussichten aufs Meer und die dunkle Kulisse der Berge vor dem endlos weiten, wolkenlosen Himmel. Es war wie ein tropisches Newport, eine Mischung aus der Riviera und Palm Beach. Oder noch besser: Tennysons Land der Lotosesser, in dem »auf ewig Nachmittag« war.
    Damit hatten die McCormicks, so dachte sie, ausnahmsweise recht gehabt. (Oh, wie waren sie darauf versessen gewesen, Stanley nach Westen zu bringen: allabendlich hatte Nettie die Idee durchgekaut wie ein Raubtier seine Beute, hatte sie in ihren gierigen, fest zupackenden Zähnen quer durch den Salon geschleift, während Bentley und Favill die Opfertrommeln schlugen und Schwester Anita rituelle Klagelieder anstimmte.) Jetzt, da sie hier war, da sie tatsächlich im Wagen saß und Riven Rock entgegenfuhr, die Sonne durch die Bäume blitzte und die duftende Brise ihr den Schleier zum Kuß an die Lippen wehte, spürte Katherine, wie richtig die Entscheidung war. Das hier war es, was Stanley brauchte. Es stimmte. Dieser Ort würde ihn wieder gesund werden lassen.
    »Ich verstehe diesen Spleen mit den Motorwagen einfach nicht«, bemerkte ihre Mutter gerade, ungeniert kreischend. »Es macht einen so – oh, ich weiß nicht –, so krank. Und ich zweifle keinen Moment daran, daß all dieses Autofahren mit daran schuld ist, daß es dem armen Stanley so schlecht geht.« Der Wagen ruckte nach links, um einer tiefen Furche auszuweichen, richtete sich wieder aus und holperte gleich danach über ein Straßenstück, das einer Käsereibe ähnelte. »Ich jedenfalls werde bald selbst ein Fall für den Nervenarzt sein, wenn ich es noch länger ertragen muß – und wenn man bedenkt, daß er freiwillig gefahren ist, als eine Art Hobby ...«
    Dies war eine etwas gallige Anspielung auf Stanleys Leidenschaft für Kraftfahrzeuge – die Katherine zwar nie geteilt hatte, die zu verteidigen sie sich jetzt aber aus ehelicher Loyalität genötigt sah. »Das ist doch vollkommen absurd, Mutter, und das weißt du auch. Wenn überhaupt«, rief sie, »dann hat das Fahren ihn beruhigt.«
    Stanley hatte als einer der ersten im ganzen Land ein Automobil