Robin

Neufmarché, soupira de
soulagement l’évêque, vous n’avez pas idée de ce que cela signifie pour nous.
C’est une immense faveur que vous nous faites là.
    — Non point, protesta
Neufmarché. Si je m’étais montré plus diligent, ça ne serait pas arrivé et vous
n’auriez pas eu à entreprendre un voyage aussi pénible. J’en suis
désolé. » Il marqua une pause, puis, d’une voix plus grave, reprit :
« Au moins savons-nous à présent que le comte de Braose ne compte pas
parmi nos alliés. Il est fourbe et déloyal, nous ne pouvons plus lui faire
confiance.
    — C’est hélas la vérité,
confirma volontiers Asaph.
    — Nous allons devoir le
surveiller de près, vous et moi, poursuivit le baron. On m’a rapporté
certaines… entreprises impliquant le comte et son oncle. » Il lui adressa
un bref sourire entendu. « Mais n’ayez crainte, mon ami, je ferai tout mon
possible pour intercéder en votre faveur, n’en doutez pas. »
    Avant même que l’évêque ait pu
formuler une réponse, la porte s’ouvrit sur un homme maigre, coiffé d’un
chapeau rouge souple, qui entra dans la pièce. « Ah, vous voici !
s’écria le baron. Remey, vous vous souvenez des vivres que nous avons envoyés
au comte Falkes en Elfael, n’est-ce pas ?
    — En effet, mon seigneur. Bien
sûr. Je me suis personnellement occupé de votre demande.
    — Combien de chariots
avons-nous envoyés ? »
    Le vieux serviteur réfléchit un
moment, un doigt posé sur ses lèvres, avant de répondre : « Cinq, je
crois. Trois de grains, et deux autres chargés de viande et de divers aliments.
    — C’est juste, Remey, confirma
le baron. Je veux que vous prépariez un nouvel envoi du même ordre. » Il
se tut un instant, considéra l’évêque, puis reprit : « Non,
envoyez-en le double cette fois.
    — Dix chariots ! »
s’étrangla Asaph. Cela dépassait de loin ses espoirs les plus fous. « Mon
seigneur, vous êtes des plus généreux… À dire vrai, cela va au-delà de
la simple générosité ! Votre largesse est aussi noble qu’elle est
nécessaire.
    — Mais je vous en prie,
répondit solennellement Neufmarché. Je ne suis que trop heureux de pouvoir vous
être d’une quelconque utilité. Bon, à présent, peut-être vais-je pouvoir vous
persuader de partager un petit repas avec moi avant votre voyage de retour. En
fait, si vous consentiez à rester un jour ou deux, vous pourriez repartir avec
les premiers chariots.
    — Rien ne nous ferait plus
plaisir, répondit l’évêque, presque étourdi de soulagement. Ce soir, frère
Clyro et moi-même prierons pour vous et louerons votre nom devant le Trône de
Grâce.
    — Vous êtes trop bon,
Monseigneur. Je ne pense pas mériter pareils éloges.
    — Bien au contraire. Je ferai
courir le bruit de votre munificence d’un bout à l’autre de l’Elfael, de sorte
que tout notre peuple sache à qui nous devons ces vivres. » D’une main, il
s’essuya les larmes qui commençaient à couler de ses yeux. « Que Dieu vous
bénisse pour les efforts que vous faites en notre faveur, baron. Que Dieu vous
bénisse. »
     
    Bran passa sa journée à faire
connaissance avec la population de Cél Craidd, le cœur caché de la forêt
verdoyante. Quelques personnes venaient de l’Elfael, mais beaucoup étaient
originaires d’autres cantrefs – principalement du Morgannwg et du Gwent,
qui étaient également tombés sous l’emprise normande. Pour une raison ou pour
une autre, tous avaient été contraints d’abandonner leur foyer pour trouver
refuge dans les bois. Il leur parla, écouta leurs histoires de pertes et de
malheurs, se désola pour eux.
    Une fois la nuit tombée, lui et
Siarles allèrent rejoindre Iwan dans sa hutte, où ils discutèrent auprès du feu
des moyens de reconquérir leur patrie. « Il faut commencer par lever une
armée, déclara Iwan avec véhémence. Chassons ces diables d’étrangers.
Chassons-les si violemment qu’ils n’oseront plus jamais revenir. »
    Les trois hommes se faisaient face
par-dessus le petit feu qui brûlait au centre de la pièce unique de la hutte.
« Nous pourrions récupérer des épées et des armures, suggéra Siarles. Et
des chevaux, sans aucun doute. De bonnes montures entraînées au combat. » Le
jeune homme avait dirigé les chasseurs du souverain du Gwent, mais quand les
Ffreincs avaient détrôné son roi et gardé pour eux tous les droits de chasse,
il avait fui en forêt plutôt que de