Robur der Sieger

einigen hohen Felsen der Insel zu verbergen. Müßten
    wir dann selbst mehrere Tage bei Chatam verweilen ...«
    »So bleiben wir eben da, Master Robur, und hätten wir
    auch gegen eine ganze Armee von Eingeborenen zu kämp-
    fen ...«
    »So kämpfen wir, Tom, kämpfen wir für unsere ›Alba-
    tros‹!«
    Der Ingenieur wandte sich zu seinen, neue Anordnun-
    gen erwartenden Leuten zurück.
    »Liebe Freunde«, sagte er, »noch ist die Stunde der Ruhe
    nicht gekommen, wir müssen bis zum Anbruch des Tages
    tätig sein.«
    Alle erklärten sich bereit.
    Jetzt galt es, an der hinteren Antriebsschraube diesel-
    ben Reparaturen vorzunehmen, die an der vorderen schon
    ausgeführt waren. Es handelte sich dabei um die gleichen
    Beschädigungen, die auch dieselbe Ursache, jener Orkan
    bei der Fahrt über den antarktischen Kontinent, veranlaßt
    hatte.
    Um diese Schraube hereinzuholen, erschien es ratsam,
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    die Fahrt des Aeronefs während einiger Minuten zu unter-
    brechen oder ihm selbst eine Rückwärtsbewegung zu ertei-
    len. Auf ein Zeichen Roburs legte der Hilfsmechaniker die
    Maschine um, indem er die vordere Schraube in entgegen-
    gesetztem Sinn drehen ließ, so daß der Aeronef – um den
    seetechnischen Ausdruck zu gebrauchen – »über Steuer zu
    gehen« anfing.
    Schon wollten sich alle nach dem Hinterdeck begeben,
    als Tom Turner ein eigentümlicher Geruch auffiel.
    Es waren die in dem Kasten jetzt angehäuften Gase der
    Lunte, die aus der Kabine der Flüchtlinge hervordrangen.
    »Hm?« machte der Obersteuermann.
    »Was gibt es?« fragte Robur.
    »Riechen Sie nichts? Man könnte sagen, es müsse Pulver
    brennen.«
    »Ihr habt recht, Tom!«
    »Und dieser Geruch dringt aus dem letzten Ruff.«
    »Ja ... sogar aus derselben Kabine ...«
    »Sollten die Elenden auch noch Feuer gelegt haben?«
    »Und wenn es nicht nur Feuer wäre?« ... rief Robur.
    »Stoßt die Tür ein, Tom, stoßt sie ein!«
    Der Obersteuermann ging aber kaum daran, diesem Be-
    fehle nachzukommen, als eine furchtbare Explosion die ›Al-
    batros‹ erschütterte. Die Ruffs flogen in Stücke. Die elek-
    trischen Lampen verlöschten, da ihnen der Strom plötzlich
    fehlte, und es wurde vollständig finster. Doch wenn auch
    gleichzeitig die meisten Auftriebsschrauben verbogen oder
    teilweise zertrümmert und dadurch wirkungslos geworden
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    waren, so drehten sich wenigstens noch mehrere nahe dem
    Bug ungestört weiter.
    Plötzlich öffnete sich auch der Aeronef ein wenig hin-
    ter dem ersten Ruff, dessen Akkumulatoren noch immer
    die vordere Antriebsschraube in Tätigkeit erhielten, und der
    hintere Teil des Decks senkte sich ebenso schnell abwärts.
    Fast gleichzeitig blieben die hinteren Auftriebsschrauben
    stehen und die ›Albatros‹ stürzte in die Tiefe hinab.
    Das bedeutete für die acht Männer, die sich gleich Schiff-
    brüchigen an dieses Wrack klammerten, einen Sturz von
    3.000 Meter.
    Dieser mußte obendrein noch um so schneller erfolgen,
    als die vordere Antriebsschraube, deren Achse jetzt senk-
    recht stand, noch immer arbeitete.
    Da ließ sich Robur, der in dieser verzweifelten Lage eine
    ganz außerordentliche Kaltblütigkeit an den Tag legte, bis
    zu dem halb weggesprengten Ruff gleiten, ergriff den Steu-
    erungshebel und veränderte sofort die Drehungsrichtung
    der Schraube, die nun statt vorwärts nach aufwärts trieb.
    Der Absturz wurde dadurch zwar nicht aufgehalten, aber
    doch wenigstens verlangsamt; das Wrack fiel nicht mehr
    mit der zunehmenden Geschwindigkeit nieder, die alle nur
    der Wirkung der Schwerkraft unterworfenen Körper zei-
    gen. Und wenn auch allen lebenden Wesen auf der ›Alba-
    tros‹ noch immer der Tod drohte, weil sie rettungslos ins
    Meer stürzen mußten, so war es doch nicht mehr der Tod
    durch Erstickung inmitten der wegen rasender Schnellig-
    keit des Falls unatembar werdenden Luft.

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    24 Sekunden nach der Explosion war, was von der ›Alba-
    tros‹ noch übrig war, in den Fluten versunken.
    17. KAPITEL
    Worin der Leser um 2 Monate rückwärts, aber
    auch um 9 Monate vorwärts geführt wird
    Einige Wochen früher, am 13. Juni, d.h. am Tag nach der
    denkwürdigen Sitzung, während der es im Weldon-Ins-
    titut zu so stürmischen Verhandlungen gekommen war,
    herrschte unter allen Klassen der Bewohner von Philadel-
    phia, unter den Negern wie den Weißen, eine leichter zu
    konstatierende, als zu beschreibende Aufregung.
    Schon in den ersten Morgenstunden unterhielt