Romana Exklusiv 0224

riss sich zusammen. „Leider habe ich eine schlechte Nachricht für dich, Ray.“
    „Meinst du zusätzlich zu der, dass du mir das Anwesen nicht verkaufst?“ Er lächelte.
    „Ja.“ Sie sah ihn von der Seite an. „Nimm es nicht zu tragisch … aber du eignest dich nicht zum Kummerkastenonkel. Dein Rat ist unvernünftig.“
    Er betrachtete sie aufmerksam und lachte dann. „Ich mag dich, Caitlin. Sehr sogar.“
    Ihre Blicke trafen sich, und einen Moment lang war sie versucht, ihm zu gestehen, dass sie ihn auch mochte. Doch es war nur ein flüchtiger Gedanke, den sie sofort verdrängte. Zu ihrer Erleichterung klingelte es an der Haustür, und Ray wandte sich um.
    „Wahrscheinlich sind es Philippe und Sadie. Sie haben schon angekündigt, dass sie früher kommen würden.“
    Das französische Ehepaar war Caitlin gleich sympathisch. Philippe war etwa Mitte vierzig, etwas korpulent und an den Schläfen leicht ergraut. Er wirkte kultiviert und weltmännisch und zugleich bodenständig und gelassen. Seine Frau Sadie war etwa zehn Jahre jünger, schlank und sehr feminin. Sie war eine ausgesprochene Schönheit und hatte das dunkle Haar kunstvoll zu einer Hochfrisur gekämmt, die ihr fein geschnittenes Gesicht mit den mandelförmigen Augen noch besser zur Geltung brachte.
    „Ich freue mich, Sie kennenzulernen, Caitlin“, sagte sie und hauchte ihr einen Kuss auf die Wange. „Ich habe schon so viel von Ihnen gehört.“
    „Ja?“ Caitlin sah Ray überrascht an.
    Er lächelte. „Natürlich habe ich ihnen von meiner nervtötenden Nachbarin erzählt, die sich hartnäckig weigert, an mich zu verkaufen.“
    „Lässt dir das noch immer keine Ruhe?“ Sadie stellte sich auf die Zehenspitzen, um Ray zu küssen, und blickte ihn dann schalkhaft an. „Du besitzt doch schon fast die ganze Umgebung.“
    Caitlin bemerkte, dass Philippe seine Frau warnend ansah, als redete sie zu freimütig, aber weder Sadie noch Ray schien es zu interessieren.
    „Ja, nur hält mich das nicht davon ab, noch mehr zu wollen. Allerdings habe ich festgestellt, dass meine Nachbarin auch ein Gewinn ist und ihre Vorzüge hat, weshalb ich ganz zufrieden bin, die Dinge … momentan zu belassen, wie sie sind.“
    „Was meinst du mit ‚Vorzüge‘?“
    „Das Vergnügen deiner Gesellschaft natürlich.“
    Caitlin schüttelte den Kopf. Nein, sie würde sich von seinen Komplimenten nicht beeindrucken lassen. Wenn ihm danach zumute war, konnte er eine Frau bestimmt um den kleinen Finger wickeln, sodass sie sich als etwas Besonderes empfand und er seinen Willen bekam. Sie sollte wahrlich aufpassen und ihn nicht ernst nehmen, sonst handelte sie sich schnell Probleme ein.
    „Haben Sie wegen des Essens den weiten Weg von Paris hierher gemacht?“, fragte sie Sadie, während sie ins Wohnzimmer gingen.
    „Ja. Wir sind bis Nizza geflogen und dann hergefahren. Wir tun es oft, und heute Abend wird ein möglicher neuer Kunde erwartet, dessen Auftrag wir gern erhalten würden.“
    „Hoffentlich ist Sharon dieses Mal anders gelaunt als bei unserem letzten Treffen.“ Philippe seufzte. „Wie gut, dass Sie da sind, Caitlin, sonst müssten wir das Geschäft vermutlich für immer vergessen.“
    „Warum?“
    „Hat Ray es Ihnen nicht erzählt?“ Sadie lachte. „Sharon interessiert sich leidenschaftlich für ihn. Unsere vorherige Begegnung verlief äußerst peinlich, sodass wir schon befürchtet hatten, Roger würde den Kontakt zu uns abbrechen.“
    „Ich verstehe.“ Caitlin lächelte Ray an. „So viel zu dem Vergnügen meiner Gesellschaft.“
    „Wie ich bereits sagte, bist du ein echter Gewinn.“ Warmherzig blickte er sie an, bevor er zur Haustür ging, an der es geklingelt hatte.
    „Er ist unverbesserlich“, meinte Sadie amüsiert. „Und hinreißend. Alle verlieben sich in ihn. Ich kann die hübschen Frauen an seiner Seite schon gar nicht mehr zählen. Nicht wahr, Philippe?“
    „Er hat nur noch nicht die Richtige gefunden. Du solltest Caitlin keine falsche Vorstellung vermitteln“, antwortete ihr Mann leicht verärgert. Und bevor Caitlin erklären konnte, dass es ihr egal und sie keine der vielen Freundinnen sei, kam Ray mit den anderen Gästen ins Wohnzimmer.
    Im Verlauf des Abends entspannte sie sich immer mehr. Es war eine nette Runde und Ray ein guter Gastgeber. Aufmerksam beobachtete sie ihn während des Essens, und es entging ihr nicht, wie Sadie und vor allem Sharon, eine wohlproportionierte Blondine von Mitte dreißig, an seinen Lippen hingen. Und je