ROMANA EXKLUSIV Band 0173

hier?“, fragte sie atemlos.
    „Nun, die Brautjungfer bin ich bestimmt nicht“, entgegnete Steve gelassen. Mit zusammengekniffenen Augen ließ er den Blick über ihre gebräunten Arme, den Ausschnitt des Tops und über ihre Beine gleiten.
    Die Unverfrorenheit, mit der er sie betrachtete, trieb Lauren das Blut in die Wangen. „Wusstest du, dass ich hier bin?“, erkundigte sie sich, um ihn abzulenken.
    „Natürlich!“ Er sah ihr ins Gesicht.
    „Aber wie … woher?“ Da Lauren seinem Blick nicht standhalten konnte, senkte sie beschämt die Lider. Im Stillen ärgerte sie sich über ihr Verhalten. Warum sollte sie den Blick senken, wenn eigentlich Steve Hardy das schlechte Gewissen haben müsste? Er hätte stottern und erröten sollen, und nicht sie! Aber das tat er nicht. Er war hart und kalt – wie der Marmorboden in Melanies Villa. Wenn ich klug wäre, dachte Lauren, würde ich mit hoch erhobenem Kopf an ihm vorbeigehen. Stattdessen bin ich aufgeregt, außer Atem und völlig verunsichert.
    „Du hast Freddy Grainger am Telefon erzählt, dass du das Schiff auf einer Insel der Bahamas verlassen hast, nicht wahr?“
    Lauren nickte schweigend.
    „Freddy hat die Kreuzfahrtgesellschaft angerufen, und sie haben ihm gesagt, wo du von Bord gegangen bist.“ Steve zuckte die Schultern. „Es war nicht schwierig, dich zu finden. Sicher wolltest du, dass wir dich aufspüren.“
    „Bestimmt nicht“, sagte Lauren so leise, dass sie es selbst kaum hören konnte, und sah Steve vorwurfsvoll an. „Woher wusstest du, dass es um Johnny Seftons Hochzeit geht? Wie bist du an Bord der Yacht gekommen?“
    „Ich bin nach deinem Gespräch mit Freddy sofort nach Miami geflogen. Zufällig saßen einige der Hochzeitsgäste in derselben Maschine. Am Flughafen habe ich beobachtet, wie Johnny sie abgeholt hat, und die Gespräche zufällig mit angehört. Man musste kein Einstein sein, um herauszufinden, dass es um Johnnys Hochzeit ging. Da ich Sefton kenne, habe ich ihn gefragt, ob ich die Hochzeitsfotos machen dürfe. Als er merkte, dass ich der einzige Reporter weit und breit war, willigte er ein.“
    „Ich verstehe noch immer nicht, warum Freddy dich geschickt hat!“, sagte Lauren misstrauisch. „Weshalb konnte er die Geschichte nicht mir allein überlassen?“
    „Ich kann besser fotografieren als du“, antwortete Steven selbstsicher. „Und bei Hochzeiten sind nun mal die Fotos das Wichtigste.“
    „Lauren!“ Melanie stellte sich neben die beiden und zog Johnny mit sich. Bisher war sie damit beschäftigt gewesen, die Gäste zu begrüßen. Sie strahlte vor Glück. „Das ist Johnny“, sagte sie mit belegter Stimme. „Liebling, das ist Lauren. Sie ist Journalistin, aber wir können ihr vertrauen. Nicht wahr, Lauren? Sie wird einen wunderbaren Artikel über unsere wunderbare Hochzeit schreiben!“
    Lauren lächelte dem berühmten Schauspieler zu und gab ihm die Hand. Mit seinen unglaublich klaren blauen Augen, die ihr aus vielen Filmen vertraut waren, betrachtete er Lauren. Er sah noch immer außergewöhnlich gut aus, doch waren im Lauf der Jahre seine scharfen Gesichtszüge weicher geworden. Plötzlich verstand Lauren, weshalb Melanies Herz bei Johnnys Anblick auszusetzen schien.
    „Hoffentlich hat Melanie recht“, sagte er mit dem typischen New Yorker Akzent, den Lauren so gut kannte wie sein Gesicht. „Ich hoffe, dass wir Ihnen vertrauen können und Sie uns nicht der Lächerlichkeit preisgeben.“
    „Sie können den Artikel auf jeden Fall lesen, bevor er gedruckt wird, und entscheiden, ob er veröffentlicht werden soll“, erwiderte Lauren ohne nachzudenken. Aus den Augenwinkeln sah sie, wie Steve missbilligend die Stirn runzelte. Sie wusste, dass weder er noch Freddy Grainger ihr Verhalten gutheißen würden. Aber Melanie war inzwischen ihre Freundin geworden, und Lauren wollte nichts über das Brautpaar schreiben, das den beiden schaden oder missfallen könnte.
    Melanie lachte und schmiegte sich an Johnny. „Danke, Lauren“, sagte Johnny, der nun ebenfalls entspannt lächelte. „Ich werde auf Ihr Angebot zurückkommen. Wir verbringen die Hochzeitsnacht auf der Insel und segeln erst am nächsten Morgen los. Also werden Sie Zeit haben, den Artikel vor unserer Abreise zu schreiben.“ Er grinste jungenhaft. „Es sei denn, Sie trinken während des Empfangs zu viel Champagner.“
    „Bestimmt nicht“, versprach Lauren.
    Anschließend machte Johnny seine Verlobte mit Steve bekannt. Steve erklärte, wie Freddy Laurens