Romana Extra Band 1

Rücken freizuhalten?“
    „Du hast ihn konditioniert?“
    „Nachdem er erst einmal auf den Geschmack gekommen war, machte er jedes Mal einen Riesenaufstand, wenn jemand ihm näher kam.“
    „Und du hattest Zeit, um zu verschwinden.“ Ein Lächeln stahl sich auf ihre Lippen. „Mit den Äpfeln aus meinem Garten?“
    „Klar.“
    „Jetzt komme ich mir total blöd vor.“
    „Du siehst auch so aus. Hier …“ Er umfasste ihr Kinn und wischte ihr mit einem Tuch die Schmiere vom Gesicht.
    Sie hatte die vollen Lippen einladend leicht geöffnet, als erwartete sie einen Kuss. Nicht so einen harten, bestrafenden Kuss wie an jenem Tag auf dem Pfad, sondern einen, der nur zu einem Ergebnis führen konnte …
    „Ist es weg?“, fragte sie.
    „Nein. Ich habe es nur noch schlimmer gemacht“, erwiderte er und ließ sie los. „Du kommst besser rein und machst dich selbst sauber. So kannst du nicht auf die Straße gehen.“
    Gary war in der Küche und plünderte die Keksdose. „Die Pause ist vorbei“, sagte Hal. „Wir machen dein Bike morgen gemeinsam fertig.“
    Claire ging in das Badezimmer für die Angestellten und spritzte sich dort zur Abkühlung kaltes Wasser ins Gesicht.
    Draußen auf dem Hof hatte sie das Gefühl gehabt, dass Hal sie wieder küssen würde, aber dieses Mal nicht, um sie zu bestrafen, obwohl sie es verdient gehabt hätte. Einen Moment lang hatte sie es sich leichtsinnigerweise gewünscht.
    Als sie wieder in die Küche kam, war Hal nicht dort. Sie schob den dunkelgrünen Vorhang, der das obere vom unteren Stockwerk trennte, beiseite. Alles sah aus wie früher, sogar die alten Familienporträts hingen noch an der Wand.
    „Schaust du dich um?“, ertönte in diesem Moment Hals Stimme hinter ihr.
    „Ich wundere mich, dass alles noch da ist. Sogar die alten Bilder gibt es nach vor wie vor, aber für gebrauchte Gemälde von Vorfahren existiert wohl kein Markt.“
    „Kommt darauf an, wessen Ahnen es sind.“
    Sie schaute ihn fragend an.
    „Hier ist kein wichtiges oder bedeutendes Bild vorhanden, das jemanden, der kein Cranbrook ist, interessieren würde. Und in dem Pflegeheim, wo ihr früherer Besitzer jetzt wohnt, ist kein Platz dafür.“
    „Der arme Mann. Es muss sehr schwer für ihn sein.“
    „Er hat falsche Entscheidungen getroffen, Claire. Damit muss er jetzt leben.“
    Hals Stimme klang hart, und sein Blick war streng.
    „Hast du dich nie falsch entschieden?“, fragte sie.
    „Ich habe geheiratet.“ Sie wartete darauf, dass er weitersprechen würde, aber er sah sie nur an. „Und du?“
    „Ich habe mich in den falschen Mann verliebt. Eigentlich hatte ich keine Wahl, aber ich habe meine Familie enttäuscht.“
    „Und Robert Cranbrook seine.“
    „Vermutlich.“ Sie betrachtete ein Bild von Sir Roberts Mutter mit dem Sohn im Arm. Daneben war ein heller Fleck auf der Tapete, wo früher ein Porträt seines Vaters gewesen war. Sie ließ den Blick über die eng nebeneinander hängenden Porträts der Cranbrooks schweifen. „Also gab es die Bilder zu der übrigen Einrichtung gratis dazu.“
    „Ich kann sehen, wie es in deinem Kopf arbeitet, Claire. Es gibt aber keine Story ab.“
    Eine innere Stimme sagte ihr, dass das Gegenteil der Fall war, aber sie ließ es fürs Erste auf sich beruhen. „Ich sagte doch, ich arbeite jetzt nicht.“
    „Sollen wir in den Frühstücksraum gehen?“
    Er reichte ihr einen Becher mit Tee und ging voraus in eine kleine, verwohnte Stube mit großen, geöffneten Flügeltüren, die zu einem alten, verwilderten Rosengarten führten.
    Claire betrat die Terrasse.
    „Es bricht mir das Herz, den Garten in diesem Zustand zu sehen.“ Sie nippte an ihrem Tee. „Mir jucken die Finger, mich mit Hacke und Schere darüber herzumachen.“
    „Du arbeitest gern im Garten?“
    „Ich bringe gern Ordnung ins Chaos“, erwiderte sie.
    „Das gibt es hier genug. Es ist nichts mehr gemacht worden, seit Cranbrook von seiner Frau verlassen wurde.“
    Sie sah ihn an. „Bitte sag mir, dass du nicht vorhast, alles umzugraben. Diese Rosen sind zum Teil richtig alt, Hal. Es sind geschützte Sorten. Sie brauchen nur ein bisschen liebevolle Pflege. Vielleicht interessiert sich ein Züchter dafür und betrachtet es als neues Projekt.“
    „Was hätte er denn davon?“
    „Er könnte ein Buch über das Projekt schreiben, das du deinen Besuchern verkaufen könntest. Auch die Veröffentlichung von Fachartikeln in Gartenmagazinen und in Sonntagsbeilagen von Zeitungen käme infrage. Beide