Rose der Prärie

und einen Arm um ihre Taille zu legen. Der andere Arm lag um ihre Schultern und drückte ihr Gesicht schützend gegen seine Brust. Seine Instinkte schützten sie, während sie den Berg weiter hinabrutschten. Dabei versuchte er, die Wucht des Aufpralls abzufangen, damit sie sich nicht verletzte.
    Eis klirrte und regnete von den kahlen Büschen auf sie herab, als sie endlich in einem kleinen Dickicht zum Halten kamen. Einen Moment lang lag Maggie ganz still – kalt und verblüfft. Sie konnte sein Herz hämmern hören – oder war es ihres? „Mr Valmer? Haben Sie sich verletzt?“
    „Nein. Sind Sie verletzt?“ Besorgnis lag in seiner Stimme und auf seinem Gesicht, als er ihre Wange streichelte.
    Bei seiner sanften Berührung zuckte sie zusammen und wich zurück. Immer noch fielen kleine Eiszapfen um sie herum von den Büschen. Sie hob eine Augenbraue. „Sehen Sie jetzt, wohin mich die Vernunft gebracht hat?“ In eine Umarmung mit einem warmherzigen, besorgten Mann. Ich hätte meinen Instinkten folgen und wegrennen sollen. Mit beiden Händen auf seiner Brust drückte sie sich von ihm ab und schnaubte: „Die Rose, die der Wind wegweht.“
    „Es war gar nicht der Wind. Ich bin daran schuld. Ich –“
    „Das ist das Lied, das die Geige gespielt hat. Es heißt ‚Die Rose, die der Wind wegweht.‘ Meine Onkel freuen sich immer, wenn sie mich ein bisschen ärgern können. Wahrscheinlich streiten sie sich gerade darüber, welches Lied sie als Nächstes spielen sollen. Mir macht es eigentlich nichts aus, aber wenn wir nachher nach Hause kommen, muss ich mich natürlich richtig darüber aufregen.“ Während sie sprach, kämpfte Maggie mit ihren Röcken und versuchte sie alle wieder in Ordnung zu bringen.
    Freundlicherweise drehte Mr Valmer den Kopf zur Seite, um ihr etwas Privatsphäre zu ermöglichen. Trotzdem würden das Geraschel der Baumwolle und der Flanellunterröcke ihn wissen lassen, was für ein komisches Bild sie gerade abgab.
    „Die Musik ist für die Menschen aus den Bergen besonders wichtig. Jemand aus der Dritten Armee aus Arkansas spielte einen Squaredance auf der Geige, als sie in die Schlacht am Antietam-Fluss bei Sharpsburg gezogen sind. Die Flinn-Zwillinge schwören, dass ihnen das das Leben gerettet hat, weil sie so stolz auf ihre Musik waren. Sie haben dem Mann hinterher die Hand geschüttelt.“ Endlich waren ihre Röcke wieder in Ordnung, und Maggie seufzte erleichtert auf. „So.“
    „Haben Sie sich verletzt?“ Sie schüttelte den Kopf und ein strahlendes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Dann fahren Sie noch einmal mit mir?“
    Eigentlich wollte ich genau das nicht, aber jetzt würde ich es gegen nichts in der Welt eintauschen. „Ich bin viel zu egoistisch, um Ihnen den Spaß ganz allein zu gönnen.“
    Die nächste Abfahrt war nicht viel besser, aber das machte Maggie nichts aus. Mr Valmer ging es genauso. Hinterher ließ er ihre Hand nicht los. „Wie hieß das Lied diesmal?“
    „‚Maggie Lauder.‘“
    Seine Lippen zuckten. „Lauter?“
    „Du meine Güte, nein. So viel und laut ich auch heute Abend gelacht habe, wünscht sich keiner hier, dass ich noch lauter werde. Lauder ist ein altes, irisches Wort für stark.“
    „Sie haben ein Lied über Ihren Vornamen und über Ihren Familiennamen gesungen. Gibt es auch ein Lied über Ihren zweiten Vornamen?“
    „Das glaube ich nicht. ‚Maggies Schürze‘ spielen die Männer immer, wenn sie Hunger haben und wollen, dass ich in die Küche komme.“
    Mr Valmer legte einen Arm um ihre Taille und half ihr den Berg hinauf. „Dann beeilen wir uns und fahren noch ein paar Mal den Berg herunter, bevor sie das Lied spielen.“ Sein Arm um ihre Hüften war warm. Und stark.
    Wieder schaute er auf sie hinab und bat sie etwas unbeholfen: „Legen Sie mir Ihren Arm um die Hüften. Bei dem eisglatten Boden unter unseren Füßen ist das nur vernünftig, äh, ich meine klug.“ Als sie ihren Arm um ihn legte, drückte er sie kurz an sich.
    Klug und praktisch fühlte sich normalerweise nicht so an.
    „Beim dritten Mal klappt es jetzt.“ Seine Lippen berührten fast ihre Schläfe und Todd setzte sich sofort wieder in Bewegung, bevor er noch der Versuchung erlag, Maggie einfach zu küssen. Eine perfekte Abfahrt. Das dritte Mal wird richtig gut und dann mache ich ihr einen Antrag.
    Der Wind sauste an ihnen vorbei, als sie schneller und immer schneller wurden. Seine Augen brannten und seine Wangen schmerzten vor Kälte, aber Miss Rose in