Roter Staub

Knoten.
    Es war ein Zwinger, obgleich er ihn nicht als einen Raum wahrnahm,
der Maschinen umschloß, sondern als maschinelle Anwesenheiten,
die ihre eigene Umhüllung definierten. Einige waren fast tot,
nichts weiter als flüchtige Spuren, die sich aufgeschreckt
regten, als Lee sie kurz berührte, ehe er weiterging. Aber mehr
als ein Dutzend waren noch immer brauchbar, und einen benommenen
Augenblick lang fand er sich unter ihnen aufgesplittert: Virenreflexe
vervollständigten in einem Augenblick, wozu er allein Stunden
benötigt hätte.
    Mikroskopische Quentchen von Tritium schossen in die magnetischen
Flaschen von Fusionsbehältern. Motoren sprangen an. Maschinen
wurden lebendig, schwingend im Infrarot, Ultraschall und im nahen
Radarbereich. Die Zwingertüren waren von Jahrzehnten der
Überwucherung zugeschlagen worden, aber die größte
Maschine benutzte ihre Klinge, um sie zu durchstoßen, sie schob
Erde und wildwachsende Schößlinge beiseite. Die anderen
Maschinen folgten, indem sie die Kolbengliedmaßen bogen und
kippten und durch die Baumranken navigierten, die sie vor so langer
Zeit gepflanzt und gehegt hatten.
    Wald wich dem offenen Land. Die Maschinen fanden die Straße
und nahmen an Geschwindigkeit auf, sie fuhren rasch durch die
verlassenen Felder. Mehrere der kleineren Maschinen kletterten auf
die große Erdbewegungsmaschine, klammerten sich mit
Gartenscheren und Sprühausrüstungen daran fest. Lee
öffnete die volle sensorische Phalanx der Maschinen, als sie die
einzige Straße der Stadt hinaufrumpelten, über den Platz
mit seinem tröpfelnden Luftdestillierkolben. Gestalten bewegten
sich über den felsigen Hang, postierten sich, brennend im
Infrarot.
    Die kleinen Maschinen kletterten von der Erdbewegungsmaschine
herunter, wobei sie mit jedem Zubehör winkten und
Kettensägen und Bohrer auf Touren brachten. Flutlichter
schalteten sich ein und erwischten die Wilden in einer Vielzahl von
Posituren.
    Im Augenblick, ehe sie flohen, sah Lee die Wilden als das, was sie
wirklich waren: Kinder, die wild aufgewachsen waren, von der
Geschichte aus der Bahn geworfen, ohne Kultur, ohne Sprache. Da er
ein unverwundbarer Aussichtspunkt war, konnte er die angenagten
Knochen vergessen, die Furcht der drei alten Menschen im Letzten
Haus. Lee hetzte die kleinen Maschinen auf die Angreifer, um sie zu
zerstreuen, und fuhr die große Erdbewegungsmaschine direkt
hinauf zum Tor, wobei ihre Hupe tönte und jede Lampe auf ihrem
Rahmen blinkte. Triumphierend hielt sie ihre Klinge hoch über
ihrer Plattform.
    Auf einmal stand jemand neben ihm. Lee zog sich teilweise
zurück und fand sich gehalten in der Handfläche einer
muskulösen kräftigen Menschengestalt, angedeutet in dicken
silbrigen Ringen. Eine Faser verband Lees zusammengestauchten
bienenförmigen Körper mit der Menschengestalt, und verband
die Sinne miteinander. Yank Bo sagte: »Danach haben wir seit
Jahren gesucht.«
    »Sie waren sorgfältig versteckt. Glücklicherweise
funktionieren noch genügend davon.«
    »Ich werde nicht fragen, wie du sie gefunden hast. Du hast
ganz klar die Macht für eine solche Aufgabe.
    Ich bin froh, daß du gekommen bist. Ich habe mich gefragt,
wie man die Wilden fernhalten kann. Ehe wir die große Maschine
fahren können, muß ich an Bord, um sie auf Handsteuerung
umzustellen.
    Ich kann die Maschinen überwachen; das war einmal meine
Arbeit.«
    Lee verstand, daß Yang Bos Gefühl für die Wahrung
seines Gesichts ihn dazu getrieben hatte, ihm zu folgen. Er sagte:
»Sie wissen, was zu tun ist, aber sie müssen überwacht
werden. Erschrecke die Kinder, doch verletze sie nicht.«
    »Es ist lange her, seit ich von den Wilden als Kinder gedacht
habe.«
    »Mehr sind sie nicht.«
    »Du hast nicht deine Familie an sie verloren. Sie sind
gefährlicher als Tiere. Aber ich werde deinen Wunsch
respektieren. Was die Maschinen betrifft, so sind wir alte Freunde,
sie und ich. Wir haben die Wälder zusammen gepflanzt. Geh rasch.
Die Wilden werden sich nicht lange abschrecken lassen.«
    Yang Bos silbrige Gestalt hob die Hand, und Lee flog aus ihrer
Handfläche davon. Sein eigener blasser Pfad war überlagert
vom Strang gestörter Koordinaten, den Yang Bo gebahnt hatte wie
ein Mann, der durch den Dschungel stolpert. Es war eine Spur, die
für jedem im System sichtbar war, aber Lee spürte,
daß er keine Zeit hatte, sie zusammenwachsen zu lassen. Er
eilte hinein in seinen eigenen Körper, setzte sich auf und warf
Maske und Handschuhe beiseite. Yang Bo, mit