Roter Staub

Maske und Handschuhen,
lag ruhig neben ihm.
    Die anderen waren draußen. Vette und Redd standen zu beiden
Seiten des Torbogens auf der Mauer, scharf umrissen von den Lichtern
der Erdbewegungsmaschine. Li Qing lehnte auf dem Arm ihres Bruders
und fragte Lee, was sie tun sollten.
    »Wir können die Tore jetzt öffnen. Dort steht eine
Maschine, mit der wir fahren können.«
    Chen Yao sagte: »Wir können sie nicht den ganzen Weg bis
zum Gipfel mitnehmen, Wei Lee!«
    »Wir tun unser Bestes, Yao.«
    »Wir haben Nahrung«, sagte Li Pe und hielt ein
Bündel hoch, das von einem an vier Ecken verknoteten Tuch
umhüllt war. »Soweit ist es gekommen. In der Nacht
weglaufen.«
    »Es ist Morgen, nicht Nacht«, sagte Li Qing. »Es
ist eine neue Chance.«
    Vette sprang leichtfüßig herab, zerdrückte Lee in
ihren Armen und ernannte ihn übertrieben zum Herrn aller
Ungeheuer. Ein blutgetränkter Verband bauschte ihr blondes Haar
auf; sie war von einem Stein getroffen worden, während sie
versucht hatte, die Angreifer abzuschrecken.
    Sie und Redd halfen Lee dabei, die schweren Tore aufzuziehen, und
Li Pe und Li Qing folgten ihnen hinaus in das grelle Licht und den
Lärm. Chen Yao kam als letzte, spöttisch und
wütend.
    Die kleineren Maschinen waren über den Hang zwischen der
Stadt und dem Letzten Haus verteilt und liefen auf ihren
vielgelenkigen Beinen in einer stolpernden, gespreizten Gangart
hierhin und dorthin, wie Robotameisen, die zu lernen versuchten, auf
zwei Beinen zu gehen. Noch während Lee zusah, legte sich eine
der Maschinen mit gespreizten Gliedmaßen auf den Rücken,
nachdem etwas mit einem deutlichen Kling von ihrem Sensorbündel
abgeprallt war. Schattige Gestalten sprangen hinauf, wichen heulend
vor ihren ausschlagenden Gliedmaßen zurück, fingen an, sie
mit Steinen zu bombardieren. Eine weitere Maschine jagte zur Rettung
ihrer Kollegin heran, wobei sie wild mit Heckenscheren und einer
Kettensäge durch die Luft schnitt. Zwei Kinder wurden
niedergehackt; die übrigen flohen. Einer hielt schreiend seinen
verstümmelten Arm.
    Lee bestieg die rostige Plattform der Erdbewegungsmaschine und
fand ihren Kontrollknoten. Der konturlose silbrige reifenförmige
Kopf von Yang Bos Systemgestalt trieb innerhalb eines winzigen
flachen Fernsehbildschirms. »Komm jetzt zurück«, sagte
Lee zu Yang Bo, als sich Chen Yao zaghaft neben ihm hinaufschwang.
Vette half Qi Ling dabei, die Leiter hinaufzusteigen.
    »Ich bleibe. Ich bleibe, um sie alle zu töten. Du
läufst weg, wenn’s dir gefällt, du junger
Narr.«
    Lee sprang von der Erdbewegungsmaschine herab und lief auf das Tor
zu. Eine skelettartige Maschine wirbelte mit blitzenden Lichtern
heran und schlug ihn zu Boden. Er ging in den Hypermodus, aber er war
nicht schnell genug, um der Maschine auszuweichen. Sie spreizte weit
die Arme, mit klirrenden und wirbelnden Klingen. Ein
Ketten-Dreschflegel bildete ein kinetisches Muster im Glanz der
Lichter auf dem Rahmen oberhalb der glatzenähnlichen
Sensorplattform. Lee fintete nach links, ging nach rechts,
mußte vor einem Schwinger zurückspringen. Die Maschine
trat steif rückwärts durch den Bogen, schlug die schweren
Tore zu.
    »Los, los, Billy Lee!« rief Redd.
    Nackte, langhaarige Kinder rannten auf die Lichter des Bulldozers
zu. Lee lief, so rasch er konnte, und erreichte die Leiter gerade
eben vor ihnen. Redd zog an seinem Arm, als kleine Hände seine
Fußknöchel packten. Er trat um sich, schwang sich nach
oben und erreichte die Plattform, während Vette mit ihrer
Harpune nach den Kindern stach. Sie kreischten sie mit wortlosem Hohn
an. Vette kreischte zurück, ihre Tätowierungen schrecklich
lebendig.
    Das Gesicht auf dem Fernsehbildschirm war verschwunden, der jetzt
lediglich ein sich dahinwälzendes Interferenzmuster zeigte. Lee
sagte der Erdbewegungsmaschine, wohin sie gehen sollte, und diese
knurrte: »Okay, Boss«, und versorgte ihre Raupenketten mit
Energie. Die Kinder fielen hinter ihr zurück, sie warfen Steine,
die von ihrem Fülltrichter abprallten.
    Kämpfe tobten den Hang hinauf und hinab. Die
Erdbewegungsmaschine kam an einer Horde Kinder vorüber, die
irgendwie eine schildkrötenähnliche Maschine umgedreht
hatten; deren zwei Dutzend Stummelbeine zappelten hilflos,
während die Kinder sie mit Steinen bewarfen. Aber der
größte Teil der Maschinen hatte den Kampf für sich
entschieden. Eine schritt auf die Stadt zu, die Batterie von Lichtern
flackerte, zwei Arme waren hoch erhoben, ein abgetrennter Kopf
baumelte