Roter Staub

kaum.
Ich bezweifle, ob der Computer irgend etwas von ihm
übriggelassen hat, außer vielleicht seinen limbischen
Funktionen. Je den Zauberer von Oz gesehen? Ich schätze
nicht. Nun, der Meister ist nicht die Gefahr. Es sind die kleinen
Burschen, die sich hinter dem Vorhang verstecken. Diese beiden alten
Burschen, Dorje und Nangpa.
    »Ich glaube, du irrst dich«, murmelte Lee. »Dieser
ganze Ort ist wie eine Falle. Die Mönche leiten ihn
nicht.«
    - Du wirst zu einem großen Saal hinaufkommen. Dann an die
Oberfläche. In gewisser Weise bin ich dort oben. Ich werde dir
bei der Flucht helfen.
    Vor Lee stand Pemba als Silhouette gegen einen leuchtenden Glanz,
der abrupt abnahm, als die in Lees Augen eingebauten Sensoren das
zunehmende Licht kompensierten. Der Korridor öffnete sich in
einen weiten Kuppelsaal von etwa einhundert Metern Durchmesser, der
sich an seiner Spitze fünfzig Meter erhob. Er wurde von
Sonnenlicht erhellt, das durch quadratische Schlitze fiel, die in das
Kuppeldach eingeschnitten waren. Die Wände bestanden aus nacktem
Fels, mit Nischen, die vollgestopft waren mit Statuen von
Dämonen. Es gab Dämonen mit rollenden Augen und grimmigem
Grinsen voller Fänge, fledermausohrige Dämonen und
elefantennasigen Dämonen und Dämonen mit menschlichen
Ohren, deren Ohrläppchen bis hinab auf ihre Schmerbäuche
hingen, glubschäugige Dämonen und schlangenäugige
Dämonen und Dämonen, die ihre Augen in die Schädel
zurückgerollt hatten, Dämonen mit den Schnäbeln von
Krähen oder Papageien. Für immer erstarrt, Hunderte von
ihnen, Tausende. Sie grinsten, schnitten Grimassen und fletschten die
Zähne, machten Luftsprünge und glucksten und verrenkten
ihre dickbäuchigen Körper zu unmöglichen und
obszönen Stellungen. Applizierte dreieckige Tücher hingen
von der Decke bis zum Boden an den dämonenerfüllten
Wände herab, Zungen staubigen Tuchs, deren leuchtende Farben
längst verblaßt waren. Dünensättel roten Staubs
krochen über den Fußboden dahin, und Wind blies durch die
Halle und bewegte dabei Hunderte von Gebetsmühlen, die
überall verstreut waren. Sie erzeugten ein trockenes, donnerndes
Gerassel, hohle Trommeln mit aufgedruckten Gebeten, die im Innern
angeklebt waren, drehten sich unablässig in dem beständigen
Wind, bei jeder Drehung wurde ein Gebet in die Welt hinausgeblasen.
Für jedes funktionierende Rad waren zwei umgestürzt oder
einfach verklemmt.
    - Dieser Ort hat bessere Tage gesehen, bemerkte Miriam. Du bist jetzt sehr nah an der Oberfläche, Lee. Die anderen
haben meinen Leichnam dorthin getragen.
    Schon traten Fußabdrücke einen diagonalen Weg über
die weite, von Gebeten heimgesuchte, windige Halle. Lee folgte Pemba
durch einen ovalen Bogen, der in den Fels eingelassen war, eine
gewundene Treppe hinauf. Schmale Fenster durchstachen die
Sandsteinmauer bei jeder Windung der helixförmigen Treppe.
    Lee erhaschte einen Blick auf ein schmales, abfallendes Tal, die
steilen Hänge windgemeißelten Felses, die es umschlossen,
und das chaotische Terrain dahinter, zusammengesackte Hügel in
allen Richtungen.
    Pemba mußte in regelmäßigen Abständen
innehalten, um wieder zu Atem zu kommen. Er legte eine Falte seiner
flatternden orangefarbenen Robe eng um den geschorenen Schädel.
Schließlich öffnete sich die Treppe in den
rückwärtigen Teil einer flachen Höhle. Draußen
war ein weiter Platz, übersät von Felsen; jeder Felsbrocken
hatte einen Schwanz aus Sand, der ostwärts wies. Etwas knirschte
unter Lees Stiefeln. Es war das Fragment eines trockenen gebleichten
Knochens.
    Im Zentrum des Gartens aus Felsbrocken und Knochen war ein Altar,
und von jeder Ecke des Altars stiegen dünne blaue wohlriechende
Rauchsäulen senkrecht in die hier stille Luft auf. Die kleine
Sonne leuchtete hoch droben, eine Münze aus Platinfeuer, in den
rosafarbenen Neon-Himmel gedrückt. Ein Körper lag auf dem
Altar. Die beiden alten Mönche, Dorje und Nangpa, bearbeiteten
ihn mit Beilen.
    Sie trugen lediglich einen Lendenschurz, und ihre mageren
Brustkörbe und Arme waren mit lebhaft roten Blut bespritzt und
gestreift. Affe saß an einer Seite und schlug leise auf eine
kleine Trommel, die er zwischen den großen Füßen
hielt. Ein Schwarm von Raben hüpfte auf weißgefleckten
Steinen umher, die auf der anderen Seite der Arena angehäuft
waren.
    - Ich habe schon alle Arten von Begräbnissen gehabt, aber
ich schätze, dieses muß wohl das ökologisch
vernünftigste sein.
    Lee wollte der Schlächterei