Roverandom

dunkle Gänge und um Säulen herum, hinaus und hinauf und quer durch die Kuppeln; bis schließlich selbst die Kraft und die schlechte Laune des Meer-Hundes erlahmt waren, und sie setzten sich auf die Spitze der höchsten Kuppel, neben den Fahnenmast. Daran flatterte die Standarte des Meerkönigs, ein scharlachroter und grüner Wimpel aus Seetang, mit Perlen übersät.
    »Wie heißt du?«, fragte der Meer-Hund nach einer Pause des Atemschöpfens. »Rover?«, sagte er. »Das ist mein Name, also kannst du nicht so heißen. Ich hatte ihn zuerst!«
    »Wie willst du das wissen?«
    »Natürlich weiß ich es! Ich kann sehen, dass du bloß ein Hündchen bist, das kaum länger als fünf Minuten hier unten gewesen ist. Ich wurde vor vielen Zeitaltern verzaubert, vor Hunderten von Jahren. Ich schätze, ich bin der erste aller Hunde, die Rover heißen.
    Mein erster Herr war ein Räuber, ein wirklicher, ein Seeräuber, der sein Schiff durch die nördlichen Gewässer segelte;es war ein langes Schiff, und sein Bug war geschnitzt wie ein Drache, und er nannte es den Roten Wurm und liebte es. Ich liebte ihn, obwohl ich bloß ein Hündchen war und er mich nicht sonderlich beachtete; denn ich war zum Jagen nicht groß genug, und wenn er auslief, nahm er keine Hunde mit. Eines Tages ging ich aufs Wasser, ohne dazu aufgefordert worden zu sein. Er sagte seiner Frau Lebewohl; der Wind blies, und die Männer stießen den Roten Wurm durch die Brandung ins Meer. Der Schaum war weißam Hals des Drachen; und ich fühlte plötzlich, dass ich ihn nach diesem Tag nicht wiedersehen würde, wenn ich nicht mitsegelte. Ich schlich mich irgendwie an Bord und versteckte mich hinter einem Wasserfass; und wir waren auf hoher See, und die Küste war kaum noch zu sehen, bevor sie mich fanden.
    Darum nannten sie mich Rover, als sie mich am Schwanz hervorzogen. ›Das ist ja ein prächtiger Seeräuber!‹, sagte einer. ›Und er hat das sonderbare Schicksal, dass er nie heimkehren wird‹, sagte ein anderer mit eigenartigen Augen. Und tatsächlich kam ich nie nach Hause zurück; und ich bin nicht gewachsen, obwohl ich älter und älter wurde – und klüger, natürlich.
    Auf dieser Reise gab es ein Seegefecht, und ich rannte hinauf zum Vordeck, während die Pfeile fielen und Schwert auf Schild krachte. Aber die Männer vom Schwarzen Schwan enterten unser Schiff und trieben alle Männer meines Herrn über die Reling. Er war als Letzter an der Reihe. Er stand neben dem Drachenkopf, und dann tauchte er in voller Rüstung ins Meer; und ich sprang ihm nach.
    Er sank schneller zum Meeresgrund hinab als ich, unddie Nixen fingen ihn; aber ich sagte ihnen, sie sollten ihn geschwind ans Land tragen, weil viele weinen würden, wenn er nicht heimkäme. Sie lächelten mich an und hoben ihn hoch und trugen ihn fort; und nun sagen einige, dass sie ihn ans Ufer trugen, und andere schütteln über mich den Kopf. Du kannst dich auf Nixen nicht verlassen, außer wenn es darum geht, ihre eigenen Geheimnisse zu bewahren; in diesem Punkt sind sie verschlossener als Austern.
    Ich denke oft, dass sie ihn in Wirklichkeit in dem weißen Sand begraben haben. Weit entfernt von hier liegt nochimmer ein Stück vom Roten Wurm, den die Männer vom Schwarzen Schwan versenkten; zumindest war es da, als ich das letzte Mal vorbeikam. Ein Wald von Tang hat ihn ganz überwuchert, bis auf den Kopf des Drachen; merkwürdig, aber nicht einmal Entenmuscheln wuchsen darauf, und darunter war ein Hügel von weißem Sand.
    Ich habe diese Gegenden vor langer Zeit verlassen. Ich verwandelte mich allmählich in einen Meer-Hund – die älteren Meer-Frauen verstanden damals eine ganze Menge von Zauberei, und eine von ihnen war freundlich zu mir. Sie war es, die mich dem Meerkönig zum Geschenk machte, dem Großvater des jetzigen, und seitdem bin ich immer im Palast oder in dessen Nähe gewesen. Mehr gibt es über mich nicht zu sagen. Das alles passierte vor Hunderten von Jahren, und ich habe seitdem einen großen Teil der weiten und der tiefen Meere gesehen, aber ich bin nie wieder zu Hause gewesen. Jetzt erzähl mir von dir! Ich schätze, du kommst nicht zufällig von der Nordsee, oder? – damals hatten wir dafür den Namen Englische See – oder kennst du einen der alten Plätze rund um die Orkneys?«
    Unser Rover musste zugeben, dass er bisher nie von etwas anderem als bloß vom »Meer« gehört hatte, und darüber nicht viel. »Aber ich bin auf dem Mond gewesen«, sagte er und erzählte seinem neuen