Rückgrad

…?!
    Ich fühlte mich zwar, als hätte ich ein Kindergemüt, aber es tat mir gut, mich ein wenig zu zerstreuen, meine Sorgen mit dem Schmutz meiner Sohlen an der Tür zurückzulassen und dieses Mädchen ein wenig zu triezen, das meine wilden Blicke, mein frostiges Lächeln wahrlich verdient hatte. Es war wirklich schade, daß Hermann meine Begeisterung nicht teilte, zumal ich für zwei davon hatte, während er so schlecht damit versorgt schien. Ich beobachtete ihn zwischen zwei Glucksern und fragte mich, welche Taktik er wohl bei Gladys anwandte. Ich glaubte nicht, daß sich die Sitten so sehr gewandelt hatten, daß man neuerdings eine Frau verführte, indem man dümmlich hinter ihr rumstand und ein Gesicht machte, als warte man auf den Autobus. Jeanne Flitchet wollte nochmal.
    - Kein Problem …! beruhigte ich sie. Ich unterbrach meinen Gedankenfluß, faßte sie um die Taille und schob sie unkeusch in die Gegend, in der getobt wurde. Aus purer Bosheit ging ich haarscharf an Elsie vorbei, aber so knapp, daß es fast um mich geschehen wäre, denn ich zuckte heftig zusammen, als wir uns wiedersahen, ihr Parfüm und ich. So sehr, daß Jeanne fragte, ob ich mir weh getan hätte, und ich sagte ihr, ich hätte mir auf die Zunge gebissen, ich kam kaum darüber hinweg. Zum Glück hatte Elsie nichts gemerkt. Mein Herz klopfte noch vor Aufregung.
    - Selbst schuld, beklag dich nicht …! wies ich mich zurecht, während ich vor J. Flitchet in Stellung ging.
    - Puh! Was für eine finstere Miene! bemerkte sie sogleich.
    - Ich schag, ich hab mir auf die Schunge gebischen …! antwortete ich ihr, bevor ich losstürzte.
    Ich war gerade dabei, mich zu der Melodie von I want to take my baby now alle zu machen, als mich Harold aufstöberte.
    - He, ich glaube, du wirst draußen verlangt …. sagte er und grinste zufrieden.
    Ich hatte so sehr gelernt, mich vor diesem Kerl und seinem merkwürdigen Humor in acht zu nehmen, daß ich meinen Schwung nur wenig zurücknahm.
    - Und ich, ich glaube kaum, daß ich draußen verlangt werde …! erwiderte ich und zwinkerte ihm zu.
    - Und ob, Dan, ich schwor’s dir!
    - Komm, komm … Ich versteh nicht, warum du ausgerechnet mich aussuchst. Du weißt doch, daß …
    - Scheiße, ich mach keinen Quatsch …!
    Ich blickte zur Decke, ohne mich aus dem Takt bringen zu lassen, und faßte gerade den Entschluß, mich hüftwackelnd von ihm zu entfernen, als ich hörte, daß mich jemand rief. Es war Sarah, und das kam von der Haustür. Leicht konsterniert starrte ich Harold an.
    - Alter, denkst wohl, ich spinne nur …! seufzte er.
    Und so schleppte ich mich schließlich zum Eingang und entdeckte im Türrahmen Hans, den Chauffeur von Marianne Bergen, der in der Tat auf mich wartete, seine Mütze in der Hand und steif wie ein Stock, und der, als er meiner gewahr wurde, zur Seite trat, um wortlos auf die finstere Straße zu weisen, in der ich zuerst rein gar nichts sah. Daraufhin forderte er mich auf, ihm zu folgen, und ging mir in den Garten voraus, ohne daß ich irgend etwas in Erfahrung bringen konnte, zumal ich ihn – bis ins Mark erstarrt, kaum daß ich einen Fuß vor die Tür gesetzt hatte, und insofern unfähig, irgendeinen sinnvollen Gedanken zu fassen -auch nicht fragte. Ich drehte mich nicht um, aber ich spürte, daß uns welche folgten, eine ganze Bande von Neugierigen, die unter dem hübschen Sternenhimmel drängelten, verdammt begierig, des Rätsels Lösung zu erfahren, dachte ich mir, oder auch einfach entzückt, sich aufraffen und bei der Gelegenheit Luft schnappen zu können.
    Hans hielt mir das Törchen auf, und als ich hindurchschritt, sah ich ihn endlich.
    - Madame wünscht Ihnen fröhliche Weihnachten …! sagte er und hielt mir die Schlüssel hin.
    Ein paar bewundernde Pfiffe ertönten, während ich, fürwahr verdutzt, aus allen Wolken fiel. War es die bittere Kälte der Nacht, die mich derart lahmte …?
    - Wer zögert, erreicht niemals Jerusalem, raunte mir Hans mit ungeheucheltem Vergnügen und sichtlicher Freude über meine Ölgötzenmiene ins Ohr, während er darauf wartete, daß ich ihm die erwähnten Schlüssel abnahm.
    Ich streckte lasch die Hand aus, ohne nachzudenken. Ringsum waren alle vollkommen aufgekratzt, und ich trieb seit einigen Stunden in einer derart verblüffenden Atmosphäre, daß meine Sinne erschlafft waren und ich ein wenig schwer von Begriff.
    - Meinst du, das ist das neuste Modell …? fragte Richard, alldieweil Hans seinen pelzgefütterten Mantel zuknöpfte und