Rune

ob sie sich dort niederließen oder einfach nur eine Weile dort blieben. Aber ihre Zahl war seit dem Abschied von Island in ständigem Schwinden begriffen, und vielleicht begriffen sie zu dieser Zeit, daß ihre Expedition zum Scheitern verurteilt war. Auch Heiden wenden sich angesichts dieser Hoffnungslosigkeit der Religion zu. Und sie weihten einen Mittelpunkt für ihre Rituale. Errätst du, wo?«
    »Der Baum?«
    »Genau. Bäume waren den Wikingern äußerst wichtig. Sie waren ihre Quelle für das Holz der Langschiffe. Und es gibt auch noch eine andere Bedeutung, die bis zu den Ursprüngen der Folklore der Wikinger reicht. Man glaubte, daß Odin sich für sich selbst geopfert und dann an einen Baum gehängt hatte.«
    Crighton spielte beim Sprechen mit seiner Porzellantasse. »All das ist der Phantasie überlassen – was die Wikinger an diesem Ort taten, meine ich. Aber ich bin mir ziemlich sicher, daß Olaf dort starb – oder getötet wurde. Ich bin mir sicher, daß seine Kameraden ihn auf dem besten Wege nach Wallhöll schicken wollten. Möglicherweise bauten sie ihm ein Miniaturschiff, um ihn darin zu begraben. Vielleicht haben sie auch eine Frau getötet, um ihn in den Tod zu begleiten. Und sie schnitzten einen Runenstein zur liebenden Erinnerung.« Er erlaubte sich ein selbstgefälliges Lächeln.
    So also hat er alles zusammengefügt.
    »Im Jahre 1940 grub ich einen Stein aus, dessen Schriftzeichen ich nicht verstand. Ich hatte ihn durch Zufall gefunden, ihn dann aber behalten und vorsichtig weitergegraben. Ich fand sehr altes Holz und etwas, das ich für Knochenteile hielt. Das alles geschah vor dem … Feuer und all dem.«
    Er stand auf und bedeutete mir, ihm zu folgen. »Komm, ich zeige dir den Stein.« Ich folgte ihm ins Schlafzimmer und ging so langsam wie er. Ich fühlte mich leicht schuldig, weil ich ihn so herumscheuchte, wie es einem oft ergeht, wenn man mit einem Behinderten zusammen ist.
    Der Stein stand in einer Ecke, eine flache, graue Tafel mit Schriftzeichen, die sich halbkreisförmig um die Ränder zogen. Einige waren noch deutlich erkennbar, andere weniger. Die Schrift war die gleiche wie auf der Streitaxt – die klassischen Runen.
    »Was heißt das?« fragte ich.
    »Grob übersetzt heißt es: ›Dieser Stein wird errichtet zum Gedenken an Olaf den Schwarzen. Er fuhr wie ein Mann von Island nach Vinland und weiter noch. Möge Odin ihn zur Halle der Toten führen, um eine reiche Ernte von Leichen einzubringen.‹«
    »Hört sich fast an wie eine Prophezeiung.«
    »Tatsächlich, wenn man bedenkt, was du mir erzählt hast. Und was vor vielen Jahren geschah.« Er räusperte sich und führte mich dann wieder ins Wohnzimmer.
    »Was ist danach passiert?« fragte ich.
    Dieses Mal vermied er Augenkontakt und starrte scheel auf den Kaffeetisch. »Im Frühjahr 1940 kam mein Bruder bei einem Autounfall um. Er war betrunken, das will ich nicht verschweigen. Er ließ eine Frau und zwei Töchter zurück, fünf und sechs Jahre alt. Sie lebten in einem kleinen Haus an dem Ort, den du nun Tri-Lakes nennst. Später in jenem Jahr begann ich als Student der Washington-Universität in St. Louis meine Dissertation über die Geschichte des Landkreises Williamson. Meine Schwägerin bot mir an, mich aufzunehmen, weil ihr Heim dem blutigen Williamson ein gutes Stück näher war als St. Louis. Und es war auch alles wunderbar. Besonders meine Nichten mochte ich.« Seine Stimme stand kurz davor zu brechen. »Ich fand diesen Stein, als ich gerade mit ihnen spielte, und bald darauf drehte Doris, meine Schwägerin, vollkommen durch. Sie verfolgte mich mit einer Axt. Aber zuvor … hatte sie noch ihre eigenen Kinder ermordet. Sie hatte zwei kurze Stricke genommen und ihnen um den Hals gelegt und dann die Enden zusammengezogen, so daß sie erstickten. Das war eine Art der Hinrichtung oder des Opfers zur Zeit der Wikinger.
    Doris warf eine Öllampe um, während sie mich verfolgte, und das Haus verbrannte mit ihr und den Kindern. Vermutlich ist kein Beweisstück übriggeblieben, um die wahre Geschichte zu erzählen. Und ich entschloß mich zu lügen, weil ich keine Erklärung für das alles hatte. Das Feuer schrieb man einem Blitz zu, was mein Glück war, aber es ist eine Schande, daß es sich wegen des Regens nicht weiter ausbreiten konnte.«
    »Aber warum all die Parallelen zwischen Ereignissen von vor neunhundert Jahren und denen von heute? Sie glauben doch nicht, daß …« Ich ließ meine Stimme verklingen.
    Er schwieg noch