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Oder noch besser, irgendein vergessenes Werkzeug. Wie dem auch sein mochte, die Scherbe konnte sich vielleicht als nützlich erweisen. Walker beugte sich so weit vor, dass er seine Hände so gut wie möglich vor den unentdeckten Kameras abschirmte, und zog den Splitter aus seinem sandigen Bett. Es konnte nicht schaden, in der scharfen Schneide eine Waffe zu besitzen, wie primitiv sie auch sein mochte. Und sollte sich der Splitter als irgendein Werkzeug entpuppen, würde es interessant sein, mit dessen Möglichkeiten zu experimentieren. Vielleicht war er sogar in der Lage, durch das Eindämmungsfeld der Vilenjji zu dringen oder es zu neutralisieren.
    Walker erhob sich und erschrak, als er einen kleinen Alien bemerkte, der in seine Richtung sah. Es war der Ghouaba, der von Ayll VI stammte. Als männliches Exemplar seiner Spezies war der Ghouaba ein kleiner, schlanker Bipede, dessen vierfingrige Hände wegen der Länge seiner Arme auf dem Boden hinterherschleiften. Er besaß große, eulenartige Augen, Ohren, die er nach vorne oder hinten stellen konnte, einen breiten, zahnlosen Mund, der seinen abgeflachten, annähernd eiförmigen Kopf in zwei Hälften zu spalten schien, und einen kleinen, ständig wackelnden Rüssel. Er sah Walker einen Moment lang an, bevor er sich umdrehte und sich in seiner schlenkernden Gangart entfernte, die ihn buchstäblich knochenlos wirken ließ, was er nicht war.
    Walker holte tief Luft und ging zurück durchs Große Gehege, wobei er eine Route wählte, die ihn so direkt wie möglich in sein eigenes Gehege führte. Sobald er dort angekommen und wieder sicher im Zelt war, zog er das Fundstück behutsam unter dem Hemd hervor. Niemand hatte sich der Eroberung seiner Beute entgegengestellt.
    Als er sie genauer in Augenschein nahm, stellte er mit wachsender Erregung fest, dass es tatsächlich mehr als eine bloße Scherbe aus Keramik oder einem anderen Material war. Eine Seite wies Markierungen in unbekannten Schriftzeichen auf und die andere verschiedene, fein schraffierte Vertiefungen. Als er vorsichtig einen Finger auf eine der großen, flachen Vertiefungen legte, begann sie zu glühen, und ebenso die scharfe Kante des Geräts. Er spürte schnell die Hitze, die sie erzeugte. Das wurde immer besser. War das Gerät eine Art Schneidewerkzeug? Dann wäre es nicht nur als Waffe nützlich, sondern eröffnete vielleicht sogar einen Ausweg aus dem Großen Gehege. Natürlich – einmal daraus entkommen, gäbe es keinen Ort, an den er gehen könnte, aber es wäre nett, eine Wahl zu haben, falls die Vilenjji beispielsweise anfingen, Gefangene für medizinische Versuche zusammenzutreiben oder ähnliche störende Aktivitäten zu entwickeln. Es war immer noch besser, das Unvermeidliche hinauszuzögern, als sich ergeben darin fügen zu müssen.
    Als er die übrigen Vertiefungen untersuchte und sich fragte, was sie bewirken mochten, wickelte sich etwas fest um seinen rechten Unterschenkel und zog ihm das Bein weg. Er schlug so hart auf Gesicht und Brust auf, dass ihm die Luft wegblieb, dann wurde er rückwärts aus dem Zelt gezerrt. Wütend drehte er sich um – und sah zwei Vilenjji über sich aufragen. Der eine hatte einen Armlappen sicher um seinen Knöchel geschlungen; die Saugnäpfe saßen fest. Der andere glotzte mit diesem unheimlichen horizontalen Rundumstarren auf ihn herab. Seine Saugnapflappen hielten ein langes, spitz zulaufendes Instrument, mit dem er auf Walkers Brustkorb zielte. Walker wurde sehr still.
    Ihm fiel auch auf, wie behutsam der Vilenjji, der ihn aus dem Zelt gezerrt hatte, den Keramiksplitter an sich nahm, indem er ihn sanft den widerstrebenden Fingern des Menschen entwand. Nachdem er dies vollbracht hatte, drehte er sich zu seinem Kollegen um und schrie leise wie eine Eule, die sich an einem Musikstück von Händel versuchte. Walkers Implantat übersetzte automatisch. Der Vilenjji fasste sich wie üblich kurz.
    »Hab’s.«
    »Wie kommt es, dass ein Jiab im Gehege liegt?«, fragte der, der das Gewehr, oder was es sein mochte, trug.
    Bei dem anderen fingen die Haare oder Flimmerhaare auf der Kopfspitze leicht zu zittern an. »Verloren. Unachtsamkeit. Kein Schaden entstanden.«
    Beide blickten prüfend auf den liegenden Menschen, der schwer atmend jede ihrer Bewegungen verfolgte. Die Spitze des Waffendings bewegte sich etwas. Walker schloss die Augen. Als er sie wieder öffnete, gingen die beiden Vilenjji gerade fort. Langsam setzte er sich auf. Dabei fiel ihm eine kleine Gestalt ins