Saga von Dray Prescot 23 - Spikatur-Zyklus 01 - Die Bestien von Antares

Ehrlichkeit gefiel mir. Was er tat, tat er, weil er damit seinen Lebensunterhalt bestritt. Immer wieder sprach er davon, einen Käfigvoller kaufen zu wollen, mit dem er sein Glück machen und in eine andere Branche umwechseln konnte.
    Froshak der Schein näherte sich. »Die Varter ist kaputt. Wir hatten Glück.«
    Wir folgten ihm und untersuchten das Kriegsgerät, das keinen Schuß mehr abgeben würde. Einer der Arme war durchgebrochen, und zu drei Vierteln war das Holz schwarz von Fäule.
    »Ein Glücksschuß«, sagte Kapitän Nath der Bug. »Ich werde das Ding austauschen müssen. Geld, Geld, Geld ...!«
    »Und schon wieder betest du«, sagte ich, woraufhin wir alle lachen mußten.
    Huringa, Hauptstadt von Hyrklana, erhebt sich am Südufer des Flusses der Springenden Fische, etwa dreißig Dwaburs von der Mündung entfernt. Der Fluß ist nur etwa bis zur halben Strecke schiffbar, so daß wir Quoffawagen mieten mußten, um die Ladung ans Ziel zu bringen. Hyrklana ist ein zivilisiertes Land. So zivilisiert wie nur irgendein Land auf Kregen.
    »Wir müßten die Stadt ohne Schwierigkeiten erreichen können, Jak«, sagte Unmok, als die Perle von Klanadun und das Küstenschiff entladen waren und die Käfigwagen sich, umgeben von peitschenschwingenden Männern, in Bewegung setzten. »Aber noch müssen wir den Wald der Verstorbenen hinter uns bringen.«
    In dem finsteren Wald waren in früheren Zeiten unzählige Tote begraben worden. Gewiß, es handelte sich um einen Wald, aber zugleich war dieser Bereich ein gewaltiges Mausoleum. Froshak kratzte sich zwischen den Zähnen herum, spuckte aus und schwieg. Ich musterte Unmok.
    »Maglo die Ohren?«
    »Er und Dutzende von Drikingern, die nicht minder übel sind.«
    Banditen sind überall unwillkommen. Die Drikinger, die ich in Vallia benutzt hatte, um Aragorn und Sklaventreiber und die eisernen hamalischen Legionen zu vertreiben, waren im Kampf gegen ihre Gegner in die Gesetzlosigkeit getrieben worden. Abgehärtete, mörderische Banditen stehen auf einem anderen Blatt.
    Natürlich verlangten die Söldner zusätzliche Bezahlung. Unmok wollte feilschen, aber ich sagte nur: »Bezahl sie!« Und er gehorchte. Wir schnitten unser Brot schon ziemlich dünn. Es hatte keinen Sinn, deswegen nun gleich den ganzen Laib fortzuwerfen.
    Unsere zehn Thomplods wälzten sich vorwärts. Bumms, bumms, bumms, ließen die zwölf Beine den Boden erbeben. Die Wagen ächzten, die Raubtiere kreischten und heulten und fauchten. Wir marschierten mit erhobenen Waffen dahin und starrten in die Runde. Im Wald der Verstorbenen gibt es viele Grasflächen und offene Bereiche, auf denen sich längst verlassene Grabstellen reihen. Die Schatten bildeten ein verwirrendes Muster. Blätter raschelten, ein schwacher heißer Wind wehte, der Geruch des Waldes kämpfte gegen den Gestank der Karawane. Wir wälzten uns voran.
    Wie ich mir Unmok die Netze anschaute, der da neben mir humpelte und nur dann und wann auf einem Wagen mitfuhr, überlegte ich, daß dieser Beruf nun wahrlich nichts für mich war. Aber wir näherten uns Huringa und dem Jikhorkdun und dem Grund für alle meine Mühen.
    Die Banditen griffen an, als wir eben überlegten, ob wir unser Lager aufschlagen sollten.
    Wir überquerten eine große grasbestandene Lichtung, auf der uns keine Bäume Hoffnung auf Deckung boten. Die Drikinger galoppierten jaulend und brüllend im rechten Winkel herbei. Sie trugen Speere und Schwerter und Äxte und trieben ihre Totrixes mit Sporen an. Sie waren auf dem besten Wege, uns in kleine Stücke zu reiten, auf der Stelle herumzuwirbeln und uns nach Belieben fertigzumachen.
    Statt dessen aber galoppierten sie haltlos vor uns vorbei und suchten wieder das Weite. Männer versuchten in den Sätteln zu bleiben. Speere fielen ins Gras. Räuber stürzten und wurden in der Stampede panisch fliehender Totrixes zertrampelt, die ihre sechs Hufe nicht mehr unter Kontrolle hatten.
    »Die Thomplods!« kreischte Unmok und tanzte begeistert auf der Stelle. »Ich hoffe, daß das eben Maglo die Ohren war, mögen sich seine Eingeweide in grünem Schleim auflösen!«
    Die Banditen konnten ihre Reittiere nicht zügeln. Der Angriff war ein Fiasko. Unsere Wachen faßten sich ein Herz und schossen Pfeile ab, die der Sache ein Ende machten. Brüllend und fluchend verschwanden die Drikinger zwischen den Bäumen.
    »Wenn sie zurückkommen«, sagte ich laut, »servieren wir ihnen eine Mahlzeit aus Stahl!«
    »Aye!« brüllten die Söldner. Der Sieg