Sang Royal

de la nef, avant de continuer en s’estompant de l’autre côté, jusqu’à une grande porte intérieure dont l’arc était décoré de scènes de la vie du Christ. La porte était entrouverte et les traces humides s’arrêtaient là.
    « On l’a coincé ! chuchota Barak en souriant. Ce sera un fleuron à notre couronne. » Il recula d’un pas, puis ouvrit la porte d’un violent coup de pied, dont l’écho se répercuta un bon moment dans la grande église désaffectée. Nous jetâmes un regard à l’intérieur. Devant nous se trouvait un vestibule extrêmement décoré, au plafond bas en voûte soutenu par de larges piliers sculptés. Plus loin, un autre passage voûté menait à une vaste pièce qu’un vitrail épargné par le verrier éclairait d’une pâle lumière. Il s’agissait sans doute de la salle du chapitre. Nous avançâmes, surveillant de près les piliers, de crainte que notre proie ne se soit dissimulée derrière l’un d’eux.
    « Allez ! cria Barak. Vous êtes coincé ! Rendez-vous !
    — Reste près de la porte, suggérai-je. Je vais quérir les soldats.
    — Non j’ai envie d’arrêter celui-là tout seul.
    — Barak ! Sois raisonnable ! » Mais il se déplaçait déjà dans la pièce, l’épée pointée devant lui. Je tirai mon poignard, scrutant les recoins. On voyait mal dans cette pénombre. Soudain, Barak poussa un cri.
    « Dieu du ciel ! »
    Je me précipitai vers le passage voûté, où il se trouvait. La pièce attenante était vide, tout le mobilier en avait été retiré, mais le long des murs se tenaient deux rangées d’hommes vêtus de robes aux couleurs éclatantes. J’aperçus des cheveux blancs, de longues barbes, des visages roses et des yeux étincelants. Je demeurai quelques instants bouche bée avant d’éclater de rire.
    « Ce sont des statues, Barak. Les prophètes et les apôtres. » Ils avaient l’air si vivants dans le clair-obscur que sa stupéfaction était compréhensible. « Regarde ! Voici Moïse dans sa robe bleue. Seigneur Dieu, même ses lèvres ont été peintes de manière à créer l’illusion de la vie ! »
    Nous étions perdus dans la contemplation des statues quand un léger bruit de pas attira notre attention. Nous pivotâmes sur nos talons, juste à temps pour apercevoir le bas d’une robe de couleur sombre s’engouffrer par la porte, avant que celle-ci ne se referme d’un coup. Comme nous nous précipitions vers la sortie il y eut le bruit d’une clef tournant dans la serrure. Barak agrippa frénétiquement la poignée.
    « Diantre ! lança-t-il. Il nous a enfermés ! » À nouveau, il tira violemment sur la poignée, en pure perte.
    Je serrai les dents. « Par conséquent, c’est nous qui nous retrouvons prisonniers pendant que notre assassin présumé s’enfuit. »
    Barak était rouge de confusion.
    « Désolé, dit-il. C’est ma faute. Quelle idiotie d’être entré ici en trombe sans réfléchir, puis de m’être laissé effrayer par ces statues. Que le diable les emporte ! Il devait être caché dans l’un de ces recoins et vous l’auriez vu, sans ma bêtise. » Il avait l’air vraiment malheureux.
    « Ce qui est fait est fait, dis-je.
    — Je ne suis plus l’homme que j’ai été, déclara-t-il d’un ton soudain amer et furieux.
    — Que veux-tu dire ?
    — Il y a deux ans, je n’aurais jamais commis une telle bévue. Le luxe de Lincoln’s Inn m’a amolli. » Il serra les dents. « Comment allons-nous sortir de là ? »
    Je regardai le vitrail. « Il n’y a qu’une seule façon. Tu vas devoir te hisser sur ces statues, briser le vitrail et appeler à l’aide. Utilise la poignée de ton épée. »
    Il fit la moue. « On va rire de nous d’un bout à l’autre de Sainte-Marie.
    — Je doute que cela fasse rire Maleverer. Il faut qu’on le voie le plus vite possible.
    — Eh bien alors, allons-y ! » Il prit une profonde inspiration avant de grimper sur la statue de Moïse. Prenant appui sur la tête de pierre, il escalada la statue de saint Marc qui se trouvait juste au-dessus. En tout cas, il n’avait pas perdu son agilité. En équilibre sur la tête de l’apôtre, il enserra d’un bras un pilier décoré, se pencha en avant et, avec la poignée de son épée, donna un violent coup au carreau le plus proche, qui éclata. Le bruit résonna fortement dans la salle du chapitre et m’arracha une grimace. Il fracassa ensuite le carreau qui se trouvait à