Sara
derselbe alte Noonan, der zwischen erstere schlüpfte und sein Haupt auf letztere bettete.
Ich lag bei eingeschalteter Nachttischlampe da, sah zu den Schatten an der Decke und konnte fast nicht glauben, daß ich in diesem Haus in diesem Bett lag. Natürlich hatte mich kein Leichentuch-Ding begrüßt … aber ich hatte das Gefühl, als könnte es mich in meinen Träumen finden.
Manchmal gibt es - zumindest für mich - einen ruckartigen Übergang vom Wachsein in den Schlaf. In dieser Nacht nicht. Ich nickte ein, ohne es zu bemerken, und als ich am nächsten Tag erwachte und Sonnenlicht zum Fenster hereinschien, war die Lampe immer noch an. Ich konnte mich nicht an Träume erinnern, nur an das undeutliche Gefühl, als wäre ich mitten in der Nacht kurz aufgewacht und hätte ein Glöckchen läuten gehört, sehr leise und weit entfernt.
Kapitel 7
Das kleine Mädchen - im Grunde genommen war sie kaum mehr als ein Kleinkind - trug einen roten Badeanzug, gelbe Plastikschwimmflügel, hatte eine Baseballmütze der Boston Red Sox verkehrtherum auf und kam mir mitten auf der Route 68 entgegengelaufen. Ich war gerade am Lakeview General Store und Dickie Brooks’ All-Purpose Werkstatt vorbeigefahren, und dort sinkt die Geschwindigkeitsbegrenzung von fünfundfünfzig auf fünfunddreißig Meilen. Gott sei Dank hielt ich mich an diesem Tag daran, andernfalls hätte ich sie vielleicht getötet.
Es war mein erster Tag. Ich war spät aufgestanden und hatte den größten Teil des Vormittags mit Spaziergängen in den Wäldern am Ufer entlang verbracht, um festzustellen, was sich verändert hatte und was nicht. Der Wasserstand schien etwas niedriger zu sein, und es waren weniger Boote da, als ich erwartet hatte, zumal am wichtigsten Feiertag des Sommers, aber sonst war alles, als wäre ich nie weggewesen. Ich schien sogar nach denselben Insekten zu schlagen.
Gegen elf machte mein Magen mich darauf aufmerksam, daß ich das Frühstück hatte ausfallen lassen. Ich beschloß, daß nichts gegen einen Ausflug zum Village Café einzuwenden wäre. Das Restaurant bei Warrington’s war weitaus schicker, aber dort würde ich angestarrt werden. Das Village Café wäre besser - wenn es noch existierte. Buddy Jellison war ein übellauniger Scheißer, aber immer der beste Imbißkoch im westlichen Maine gewesen, und was mein Magen jetzt wollte, war ein großer fettiger Villageburger.
Und nun dieses kleine Mädchen, das mitten auf der weißen Linie spazierte und wie eine Tambourmajorin aussah, die eine unsichtbare Parade anführte.
Mit fünfunddreißig Meilen pro Stunde sah ich sie rechtzeitig, aber im Sommer war diese Straße viel befahren und die wenigsten Leute machten sich die Mühe, im Schneckentempo durch die Zone des Tempolimits zu kriechen. Immerhin gab
es nur ein Dutzend Streifenwagen in Castle County, und nur die wenigsten besuchten je das TR, es sei denn, sie wurden eigens dorthin gerufen.
Ich fuhr an den Straßenrand, schob den Schalthebel des Chevy in die Park-Stellung und war ausgestiegen, noch ehe die Staubwolke sich gelegt hatte. Der Tag war schwül und drückend und still, die Wolken schienen zum Greifen nahe zu sein. Das Mädchen - ein kleiner Blondschopf mit Stupsnase und verschorften Knien - stand auf der weißen Linie wie auf einem Hochseil und sah mir mit nicht mehr Angst als ein Rehkitz entgegen.
»Hi«, sagte sie. »Ich geh am Strand. Mommy will mich nicht bringen, und ich bin wütend wie der Teufel.« Sie stampfte mit dem Fuß, um zu zeigen, daß sie so gut wie jeder andere auch wußte, was wütend wie der Teufel bedeutete. Drei oder vier, schätzte ich. Auf ihre Weise redegewandt und verdammt niedlich, aber trotzdem nicht älter als drei oder vier.
»Nun, der Strand ist ein nettes Fleckchen am vierten, das stimmt«, sagte ich, »aber -«
»Vierter Juli und Feuerwerk da- zu «, stimmte sie zu, und das ›zu‹ hörte sich exotisch und süß an, wie ein vietnamesisches Wort.
»- aber wenn du versuchst, mitten auf dem Highway dorthin zu gehen, landest du wohl eher im Krankenhaus von Castle Rock.«
Ich entschied, daß ich nicht hier stehen und mitten auf der Route 68 Mister Rogers mit ihr spielen würde, nicht mit einer Kurve nur fünfzig Meter in südlicher Richtung, um die jeden Moment ein Auto mit sechzig Meilen geschossen kommen konnte. Tatsächlich konnte ich schon einen Motor hören, der ziemlich hoch drehte.
Ich hob das Mädchen auf und trug sie zu meinem Auto, und obwohl sie sich gern tragen zu lassen schien
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