Sassinak

Begleitschiff. Sie hatten nur eine Chance, den Frachter zu schützen und sich selbst zu retten, wenn sie jede nennenswerte Deckung ausnutzten, die das komplexe System bot.
    Der Hauptbildschirm zeigte jetzt ein Moiremuster aus roten, gelben und grünen Flecken: sichere Bereiche, wo sowohl der Frachter wie der Kreuzer vor allen bekannten Feindbasen und -schiffen geschützt waren, andere Zonen, wo das eine oder das andere bloßlag, und maximale Gefahrenbereiche, wo beide bloßlagen. Auf diesem Muster waren ihr gegenwärtiger und vorausberechneter Kurs in zwei Blauschattierungen dargestellt -und die Darstellung änderte sich jedesmal, wenn ein neuer Faktor ins Spiel kam.
    »Wenn diese Blechbüchse nur ein bißchen Power hätte«, brummte Sassinak ungehalten und drückte auf Knöpfen herum, »dann könnte Huron den inneren Mond zu einem Swingby nutzen und vom mittleren noch etwas Beschleunigung mitnehmen, um das System zu verlassen – und das würde ihn auch noch sicher über den Ring hinaustragen. Aber ich wette, das Ding würde die Belastung nicht aushalten.« Die von Hurons Schiff übermittelten Daten bestätigten, daß eine Beschleunigung auf diese Weise nicht in Frage kam. Aber Sassinak verfügte selbst noch über reichlich Leistungsreserven, sie mußte nur eine zutreffende Vermutung darüber anstellen, wie sich das Begleitschiff ihnen nähern würde.
    »Bei einem Swingby um den zweiten Mond wäre der Winkel am günstigsten«, sagte Arly, deren Hände flink an den Instrumenten herumhantierten, als sie die Systeme noch einmal überprüfte.
    »Nein – am schnellsten ist der tiefe Korridor, indem das Begleitschiff den Planeten selbst benutzt. Sie würden wie eine Rauchwolke an uns vorbeischießen, vielleicht einen Glückstreffer landen und auf jeden Fall wissen, mit wem sie es zu tun haben. Sie können ein Manöver wagen, zu dem Huron nicht in der Lage ist -es nutzt starke Schwerkrafteffekte aus, aber es würde ihnen Treibstoff sparen, und außerdem könnten sie in zwei Stunden das Ganze noch einmal in umgekehrter Richtung machen.«
    »Also?«
    »Also steigen wir auf und fliegen ihnen entgegen. Und zwar draußen.«
    Die Zaid-Dayan vibrierte kaum, als die beweglichsten Insystem-Turbinen, die es überhaupt gab, sie dem Pol entgegen und vom Planeten weg schoben. Sassinak hielt sich am Rande ihres eigenen grünen Bereichs und vergewisserte sich, daß sie jedes Geschoß, das auf den Frachter abgeschossen wurde, mit ihrer optischen LOS-Bewaffnung abschießen konnten. Vor ihnen schleppte sich langsam und behäbig der Frachter dahin. Sassinak versuchte nicht an die Kinder an Bord zu denken und hoffte, daß Huron genug Beruhigungsmittel zur Verfügung hatte.
    »Captain – ich hab da was.« Auf einem Monitor zeigte sich eine schwache Störung vor dem dahinrasenden Begleitschiff. Sassinak klopfte auf ihre eigene Konsole, während sie dem Rudertechniker anerkennend zunickte. »Gute Augen, gute Handhabung. Ja – da kommt es auch schon. Schauen Sie, was Sie tun können, Arly.«
    Arly entschied sich für einen EM-Strahl, der für Schiffe ohne Schilde tödlich war und die Sensoren der meisten anderen vorübergehend blendete. Sassinak verfolgte die grüne Linie seiner Schußbahn auf dem Monitor; der Strahl selbst war unsichtbar. Etwas flackerte da draußen, und Arly grunzte. »Dachte ich mir doch, daß sie Schilde haben. Aber der Schuß könnte ihre Scanner geblendet haben.« In der Zwischenzeit löste sich ein blaßblauer Blitz in helle Regenbögen auf; das Begleitschiff hatte zurückgefeuert, aber die Schilde des Kreuzers hielten problemlos stand. Sassinak beobachtete auf dem Monitor, wie eine weitere hell orangefarbene Linie die gelbe Zone in ihrer Nähe traf – deutlich daneben, aber bemerkenswert gut gezielt für ein Schiff, daß eben erst von einem EM-Strahl gestreift worden war. Die Zaid-Dayan vollführte eins der computergesteuerten Ausweichmanöver und deckte das Heck des Frachters, als das Begleitschiff auf ihn feuerte. Wieder hielten die Schilde des Kreuzers.
    Das Begleitschiff, das sich auf dem von Sassinak vorhergesagten Kurs befand, legte nun in hohem Tempo die Strecke zwischen ihnen und dem Planeten zurück. Arly bestrich seinen voraussichtlichen Weg mit einem Sperrfeuer von Torpedos. Gleichzeitig zeigten die Scans die verräterischen weißen Echozeichen von Torpedos, die aus dem Begleitschiff schossen.
    »Die sind auf den Frachter gerichtet«, sagte Arly. »Sie haben alle seine Signatur.« Noch während sie sprach,