Satans Ritter
weg von der Knarre! Macht häßliche Löcher ...« Wie zufällig strich er über seine Brust und verzog geringfügig das Gesicht.
»Schon gut, Logan, beruhigen Sie sich.« Ludlow hob ganz vorsichtig die Hände auf Brusthöhe. »Sie können sich bestimmt denken, weshalb ich das -«, mit dem Kinn wies er auf Logans Schußwunde, »- getan habe, nicht wahr?«
»Miranda?«
Ludlow nickte.
Logan grinste.
»Sie ist gut, verdammt gut. Und Sie verdient den Besten -«
»Und der Beste ist Simon!«
Ein Schuß krachte. Noch einer. Ein dritter.
Derek Logan zuckte krampfhaft. Bäumte sich auf. Stürzte. Starb.
Als er zu Boden fiel, sah Simon Ludlow seine Frau. Miranda stand zwei Schritte jenseits der Türschwelle, reglos, eine Pistole in der Hand, die sie aus Logans Arsenal geholt haben mußte.
»I-ich ...«, setzte sie stockend an, »ich konnte d-doch nicht z-zulas-sen, daß er d-dich .« Ihr treuherziger Blick hing an Ludlow, hündische Ergebenheit signalisierend.
»Schon gut«, nickte er und wandte sich wieder den Schaltern und Leuchtanzeigen zu.
Er drückte Knöpfe, legte Hebel um.
Die Schranken um Highgate Hall fielen.
Und die Hölle konnte losbrechen!
*
Milton Banks wußte nicht, wie es anging; er konnte sich nicht einmal ansatzweise daran erinnern, wie Gabriel es angestellt haben mochte - - aber er hatte rückgängig gemacht, was sie ihm angetan hatten!
Der Jüngling hatte die Kontakte zu seinem früheren Ego neugeknüpft, und von Sekunde an war er jenes neuen Milton Banks', der er nie mit Leib und Seele gewesen war, vollends ledig.
Das alte Leben hatte Milton Banks wieder!
Und zu seiner Überraschung konnte er feststellen, daß er offensichtlich nicht der einzige gewesen war, dem der teuflische Bursche seine Aufwartung und sein Angebot gemacht hatte - Banks' Schicksalsgefährten war dasselbe widerfahren; auch sie hatten jene unechten Identitäten, die ihnen in Highgate Hall zwangsweise übergezogen worden waren, abgestreift wie alte Häute und waren wieder sie selbst.
Aber nicht nur sie hatten sich verändert - Highgate Hall selbst hatte sich gewandelt ...
... war nahezu buchstäblich zur Hölle auf Erden geworden! Es schien, als habe die Verdammnis ihre Pforten geöffnet, um nach Highgate Hall zu entlassen, was in ihr schmachtete.
Heulen herrschte, Chaos regierte.
Denn keine Tür in Highgate Hall war mehr verschlossen.
Die Truppen aus den Klüften des Irrsinns marschierten auf, und wer ihnen im Wege stand, büßte es mit seinem Leben. Nun, da das Unvorhersehbare, das eigentlich Unmögliche eingetreten war, rächte es sich, daß die Verantwortlichen mit der geringstmöglichen Zahl von Wach- und Pflegepersonal hatten auskommen wollen und sich statt dessen auf modernste Technik verlassen hatten.
Das System hatte versagt. Wahnsinn triumphierte.
Milton Banks und seine Genossen formierten das Heer, wie der Pakt es verlangte.
Sie zogen hin zum hohen Tor, das Freiheit verhieß.
Hinaus aus Highgate Hall.
»Lieber Gott, was habe ich getan?«
Simon Ludlow sank wimmernd in die Knie, derweil ein scheint's endloser Strom menschlicher Leiber auf ihn zukroch.
Miranda ließ sich neben ihm nieder, strich ihm schweigend das Haar, sah ihn hingebungsvoll an.
Ludlow nahm es kaum wahr. Die geliehene Kraft, die in ihm gewesen war - sie war verflogen, aufgebraucht von dem, was er damit getan hatte. Er war wieder der Simon Ludlow, der er vor seiner Begegnung mit Gabriel gewesen war - jener Simon Ludlow, den Highgate Hall gebrochen hatte, der an diesem Leben schon verzweifelt war.
Und der jetzt die Verzweiflung aus Highgate Hall hinausließ!
»Banks!« rief er, als die entsetzliche Prozession ihm schon nahe war. »Helfen Sie mir, bitte! Wir müssen -«
Milton Banks blieb vor ihm stehen, sah verächtlich auf ihn herab. »Ihnen helfen, Dr. Ludlow? So wie sie uns geholfen haben?« Er wies hinter sich.
»Banks«, stieß Simon Ludlow entgeistert hervor, »wie reden Sie? Was -?«
»Das Leben hat uns wieder, Dr. Ludlow. Ein Ereignis, das ich mit einem Festmahl feiern sollte -« Er griff in die Innentasche seines altmodischen Jacketts und zog ein blitzendes Skalpell hervor. »Mir geht ein provenzialisches Rezept für Herz nicht aus dem Sinn. Leider kam ich nie dazu, es auszuprobieren ...«
Lächelnd holte Milton Banks mit der Klinge aus. Sie zeichnete einen silbernen Blitz in die Nacht, der Simon Ludlow in die Brust schlug.
Miranda starrte fassungslos auf den Leichnam ihres Mannes.
Die Worte Milton Banks' erreichten
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