Scalzi, John - Metatropolis (Erzählungen)

wegzuwerfen.«
    »Hm«, sagte Gennadi, während Per ihm ein Paket aus Filzstoff reichte, das die Größe eines Aktenordners hatte. »Wie würde das erste Anzeichen von Schwierigkeiten aussehen?«
    Per warf einen Blick zu Agata, die die Lippen schürzte und stirnrunzelnd zur Decke blickte. »Ach, zum Beispiel, wenn mehrere Fremde auf Sie zugehen oder versuchen, Ihnen den Weg zu versperren.«
    Per beugte sich vor. »Wenn Sie das für mich tun«, flüsterte er, »könnte Ihnen am Ende eine große Belohnung winken. Ich habe mächtige Freunde, und wenn ich meine rechtmäßige Stellung zurückerlangt habe, werde ich in der Lage sein, Ihre Karriere zu fördern.«
    Per musste zur Arbeit (in der realen Welt), so dass sie sich kurz darauf trennten. Gennadis Gruppe fuhr mit der Blauen Linie der U-Bahn zur Station Radhuset. Der Bahnhof war bereits in der Realität eine unterirdische Fantasiewelt, und in Rivet Couture wurde sie zu einer von Kerzenlicht erhellten Höhle voller zwielichtiger Fremder in Kapuzenumhängen. Als sie wieder an der Oberfläche waren, machten sie kurz darauf ein vollgestopftes Maklerbüro in einer schmalen Nebenstraße ausfindig, wo die Empfangssekretärin erleichtert das Paket von Gennadi entgegennahm. Sie trug einen Chanel-Anzug, aber hinter ihrem Schreibtisch ragte eine lange Feder empor, und auf Gennadis neugierigen Blick zeigte sie ihm ihren kunstvoll gearbeiteten viktorianischen Hut.
    Auf der Straße sagte er: »Cosplay scheint ein wichtiger Bestandteil des Spiels zu sein. Ich bin dafür nicht richtig gekleidet.«
    Miranda lachte. »Mit diesem Anzug kommen Sie der Sache schon recht nahe. Sie brauchen nur noch eine Taschenuhr und eine Weste. Machen Sie sich keine Sorgen. Und was Sie betrifft …« Sie wandte sich an Fraction.
    »Ich habe viele Kostüme«, sagte der Cyranoid. »Ich werde eins holen und im Hotel wieder zu Ihnen stoßen.« Er ging davon.
    »Aber … Warten Sie!« Gennadi wollte ihm hinterherlaufen, doch Miranda legte ihm die Hand auf den Arm und schüttelte den Kopf.
    »Er kommt und geht«, sagte sie. »Wir können ihn nicht daran hindern, obwohl ich vermute, dass Hitchens’ Leute ihn beschatten. Auch wenn es wahrscheinlich nichts nützt. Ich bin mir sicher, dass die Orte, zu denen sich Fraction begibt, allesamt virtuell sind.«
    Gennadi beobachtete, wie der Cyranoid im Eingang zu einem U-Bahnhof verschwand. Gleichzeitig hatte er Rivet Couture verlassen. »Auch wir sollten eine Weile aussteigen«, sagte er unzufrieden. »Ich würde gern nach meinen Rentieren sehen.«
    »Tun Sie das«, sagte Miranda kühl, »aber ich werde hierbleiben. Ich suche nach meinem Sohn, Mr. Malianow. Für mich ist es nicht nur ein Spiel.«
    »Das Gleiche gilt für die Rentiere.«
    Wie sich herausstellte, musste er RC gar nicht verlassen, um die Schlagzeilen des Tages abzurufen. Es gab tatsächlich viele Meldungen über einen verrückten Terroristenzirkel, der aufgeflogen war, aber nichts über die einzelnen Agenten, die die Feldarbeit geleistet hatten. Damit konnte Gennadi gut leben, nachdem er für kurze Zeit eine Berühmtheit gewesen war, als er vor einigen Jahren einen Versuch vereitelt hatte, den Sarkophag von Tschernobyl in die Luft zu jagen. Er hatte diesen Auftrag hauptsächlich deshalb angenommen, weil er in den menschenleeren Straßen von Prypjat völlig allein sein konnte. Vom Fernsehen interviewt und dann auf der Straße wiedererkannt zu werden war für ihn eine äußerst schmerzhafte Erfahrung gewesen.
    Sie gingen einkaufen, um ein angemessenes Steampunk-Outfit für Gennadi zusammenzustellen. Er konnte Shopping-Ausflüge nicht ausstehen und war mit dem Ergebnis überhaupt nicht zufrieden, aber Miranda schien es zu gefallen. Während des Nachmittags trafen sie noch ein paar weitere Bürger von Atlantis, wobei er sich jedoch zurückhielt, und beim Abendessen fragte sie ihn, ob er schon einmal bei irgendwelchen Rollenspielen mitgemacht hatte.
    Gennadi lachte humorlos. »Das tue ich die ganze Zeit.« Er ratterte ein halbes Dutzend der bekannteren Online-Welten herunter. In jeder hatte er mehrere Avatare, und in einem hatte er seinen Charakter schon seit über einem Jahrzehnt kultiviert. Miranda war erstaunt über sein Unbehagen, so dass Gennadi ihr schließlich erklärte, dass diese Spiele es ihm ermöglichten, zu Hause zu bleiben, während ein virtueller Avatar in der Gegend herumstreifte. Er hatte viele unterschiedliche Körper und trat in beiden Geschlechtern auf. Aber eine Konversation zwischen zwei