Scalzi, John - Metatropolis (Erzählungen)

darum, dass ein Aufstieg in einem Spiel wie Rivet Couture ein Zeichen für Engagement ist. Und wir sind so weit aufgestiegen, dass uns das Griffin offensteht.«
    Er blinzelte. »Und das ist so wichtig, weil …?«
    »Weil Fraction mir gesagt hat, dass das Griffin das Gateway zu Oversatch ist.«

    Sie zogen sich ins Hotel zurück, um sich umzukleiden. Für einen Besuch im Griffin war gepflegte Abendgarderobe nötig, und so kam Gennadi zum ersten Mal in die Verlegenheit, sein komplettes Rivet-Couture -Ornat anzulegen. Es war der pure Steampunk. Miranda hatte ihm einen engen Nadelstreifenanzug gekauft, auf dessen schwarze Seidenweste ein dezentes Drachenmuster gestickt war. Er trug zwei Gürtel, einen gewöhnlichen und eine Art Werkzeuggürtel aus Leder, an dem sich jede Menge Schlaufen und Taschen befanden. Sie hatte eine Melone für ihn ausgesucht und wies ihn an, die Haare anzuklatschen, wenn er sie aufsetzte.
    Als er herauskam und sich extrem verunsichert fühlte, wurde er von Miranda erwartet, die einen langen schwarzen Rock und etwas trug, das wie ein gusseisernes Korsett aussah. Schwere schwarze Stiefel lugten unter dem Rock hervor. Sie ließ einen altertümlichen Sonnenschirm rotieren und sah ihn grinsend an. »Jeder Zentimeter ein russischer Gentleman«, sagte sie.
    »Ukrainisch«, stellte er richtig.
    Dann machten sie sich auf den Weg zum Griffin Rampant .
    Gennadis Brille hatte sich so eingestellt, dass alle charakteristischen Frequenzen des elektrischen Lichts ausgefiltert wurden. Seine Ohrstöpsel unterdrückten auf entsprechende Weise das Brummen und Klappern des städtischen Geräuschhintergrundes, um es durch einen atlantischen Soundtrack zu ersetzen. Miranda und er schlenderten durch eine transformierte Stadt, und an diesem Abend schien es keine Hektik zu geben, da der sanfte gelbliche Schein der Gaslaternen, das ferne Wiehern von Pferden und das durchdringende Zirpen der Grillen sehr entspannend wirkten.
    Sie kamen um eine Ecke und fanden sich vor dem Griffin wieder, einem Straßencafé, das eine ganze Seitengasse einnahm. Als er für einen Moment die Brille hob, sah Gennadi, dass sich hier in Wirklichkeit eine schmale Straße zwischen zwei Wolkenkratzern aus Glas und Stahl befand, doch in Rivet Couture waren die Gebäude düstere, mit Wasserspeiern geschmückte Monstrositäten aus Stein, und es gab genügend virtuelle Bäume, um den Himmel zu verdecken. In der gewöhnlichen Realität war das Café durch hohe Stellwände von der Straße abgeschirmt; im Spiel waren es Steinmauern, und über dem Eingang thronte die Skulptur eines Greifen.
    Papierlaternen erleuchteten die Tische, ein adretter Kellner mit verschmitztem Gesichtsausdruck führte Gennadi und Miranda zu einem Tisch, wo – zu beider Überraschung – bereits Fraction Platz genommen hatte. Der Cyranoid trank Mineralwasser. Er machte es dem Pärchen am Nachbartisch nach und schwenkte es in seinem Glas.
    »Willkommen in Atlantis«, sagte Fraction, als Gennadi seine Serviette entfaltete.
    Gennadi nickte. Er fühlte sich tatsächlich an einen anderen Ort versetzt, als wäre dies wirklich eine Parallelwelt und keine Nebenstraße von Stockholm.
    Der Kellner kehrte zurück und zählte die Spezialitäten des Abends auf. Er gab ihnen Speisekarten, und als Gennadi seine aufschlug, stellte er fest, dass alle Preise in der Währung dieses Spiels angegeben waren – in atlantischen Deynaren.
    Er beugte sich zu Miranda hinüber. »Das Spiel ist kostenfrei«, murmelte er. »Wer soll also für das Essen bezahlen?«
    Fraction hatte es mitgehört und lachte trocken. »Ich sage, willkommen in Atlantis. Wir haben unsere eigene Ökonomie, genauso wie Schweden.«
    Gennadi schüttelte den Kopf. Er hatte sich intensiv mit dem Spiel beschäftigt und wusste, dass es keine Möglichkeit gab, Deynare in Währungen der realen Welt umzutauschen. »Ich meine, wer bezahlt für das Fleisch, das Gemüse … den Wein?«
    »Alles stammt aus Atlantis«, sagte Fraction. »Wenn Sie hier etwas reales soziales Kapital erwerben wollen, kann ich Sie mit einigen der Leute bekanntmachen, die all das anbauen.«
    Miranda schüttelte den Kopf. »Wir wollen das nächste Level erreichen. Wir wollen nach Oversatch. Das wissen Sie. Warum haben Sie uns nicht direkt dorthin gebracht?«
    Fraction zuckte die Achseln. »Ich habe es mit Hitchens’ Männern versucht. Sie waren nicht dazu in der Lage.«
    »Oversatch ist so etwas wie ein ARG innerhalb von Rivet Couture «, mutmaßte Gennadi. »Also muss