Schatten der Wahrheit

kommt eine Meldung rein«, meldete sich der KommTech. »Die Scouts haben den Stadtrand von Tara erreicht. Sie melden, dass man ihnen den Weg versperrt.«
    »Wölfe?«, fragte Griffin. »Auf dieser Seite?«
    »Die Scouts glauben nicht, dass es Stahlwölfe sind. Aber wer immer es ist, sie verfügen über einen
    Jupiter.«
    »Das hat mir zu meinem Glück gerade noch gefehlt«, kommentierte Griff in. »Weiter.«
    Die Entsatzkolonne rückte nach Osten vor.
    »Wir sollen was?«
    »Sie haben mich gehört«, sagte Jack Farrell zu seinem Stellvertreter.
    Als die äußersten Posten der Söldnertruppe Berichte über eine große Streitmacht durchgegeben hatten, die sich Tara von Westen näherte, hatte Farrell reagiert, indem er seine Offiziere zu einem Kriegsrat zusammenrief. Sie hatten sich an dem improvisierten Befehlsstand versammelt, den er am Fuß seines Jupiter aufgebaut hatte, und er hatte ihnen seine Entscheidung präsentiert. Die Logik darin sickerte nur langsam durch.
    Geduldig wiederholte er alle Einzelheiten. »Sie verteidigen die Straßensperren minimal gegen die von Westen anrückenden Highlanders. Sie geben nur Warnschüsse ab. Sobald man das Feuer erwidert, ziehen Sie sich zurück und öffnen einen Durchgang.«
    »Was ist mit unserem Kontrakt?«, fragte sein Stellvertreter.
    »Wir haben gemäß unserem Kontrakt den Befehl, die aus Tara hinausführenden Straßen gegen die in der Stadt befindlichen Highlanders zu halten und nicht gegen die Stahlwölfe zu kämpfen, es sei denn sie greifen uns zuerst an. Nirgends in unseren Befehlen oder unserem Kontrakt werden sonstige Truppen erwähnt, die sich entschließen, in den Kampf einzugreifen. Also liegt die Entscheidung darüber bei mir. Und ich sage: Unser Kontrakt beinhaltet nicht, dass wir uns von den Highlanders wie
    Korn zwischen zwei Mühlsteinen aufreiben lassen.«
    »Aber das wird keinen guten Eindruck machen.«
    »Das ist Quatsch - und das wissen Sie auch«, gab Farrell zurück. »Mann für Mann und Mech für Mech ist unsere fröhliche Bande schwer bewaffneter Unruhestifter so zäh, tapfer und gefährlich wie alle Northwind Highlanders oder Stahlwolf-Clanner in der Republik der Sphäre. Aber wenn jemand von uns verlangt, bis zum letzten Mann zu kämpfen, muss er das von Anfang an deutlich machen und einen Kontrakt abschließen, der im Hinblick auf die Sache für unsere Hinterbliebenen das Opfer wert macht. Und das hat unser jetziger Auftraggeber nicht getan. Man kann ihm deswegen auch keinen Vorwurf machen. Es gibt nicht viele Auftraggeber, die so weit gehen würden.«
    »Bannson schon.«
    »Und deshalb würden wir es für Bannson auch tun, würde er uns dafür bezahlen«, bestätigte Farrell. »Aber das wäre dann ein anderer Kontrakt und ein anderer Konflikt. Hier und jetzt geht es für uns darum, den momentanen Kontrakt zu erfüllen, ohne dabei verfrühstückt zu werden.«
    Er blickte sich unter seinen Offizieren um. »Singen wir jetzt alle vom selben Notenblatt? Gut. Dann also: Wir bieten den Highlanders eine anständige Show. Ich will Explosionen hören und Feuerwerk sehen. Aber ich will keine Schlachtopfer. Keine Verluste bei unseren Leuten und nur minimale beim Gegner. Zeigt ihnen, dass sie sich in einem Kampf befunden haben, aber das muss auch genügen. Habe ich mich klar genug ausgedrückt?«
    »Wir lassen die Highlanders in der Stadt nicht raus«, fasste sein Stellvertreter zusammen. »Aber falls die Highlanders vor der Stadt einen Korridor aufbrechen... Das hat nichts mit uns zu tun, und was sie damit machen, ist ihre Sache.«
    »So sieht es aus«, bestätigte Farrell. »Und jetzt machen wir uns auf den Weg und setzen diesen schönen Beschluss in die Tat um. Weitermachen.«
    Die Versammlung löste sich auf, und Jack Farrell drehte sich zu seinem Jupiter um. Er kletterte die Leiter zum Cockpit hinauf. Sein Hauptauftraggeber hatte ihm reichlich Spielraum für die Arbeit mit seinem aktuellen Auftraggeber gelassen, und er hoffte, dass er diesen Spielraum richtig ausnutzte.
    Im Cockpit angekommen, legte er Kühlweste und Neurohelm an und weckte den einhundert Tonnen schweren Giganten zum Leben. Dann steuerte er den Koloss mit donnernden Schritten auf die Straße nach Westen, um selbst zu sehen, was sich von dort näherte.
    Positionen der Söldner und Highlanders, an verschiedenen aus der Stadt führenden Straßen,
    Tara, Northwind
    Präfektur III, Republik der Sphäre
    Februar 3134, Winter
    »Kontakt«, meldete der Beobachter für die Raketenbatterie der