Schatten des Imperiums

Gebäudekomplex überragte. In der Nähe des Parks gab es ein Turmrestaurant, das bei den Reichen und Mächtigen beliebt war und einen wundervollen Ausblick auf den Berg bot. Durch die Stahlglaswände des Restaurants konnte man auch die religiösen Fanatiker beobachten, die über den Berggipfel wachten, um die Touristen darin zu hindern, den nackten Fels zu stehlen und als Souvenir nach Hause mitzunehmen. Man mußte im Menarai einen Tisch schon Monate im voraus reservieren lassen, und Einlaß wurde nur jenen gewährt, deren Namen auf der Liste der Clubmitglieder standen. Es war das exklusivste Restaurant auf dem Planeten.
    Exklusiv schon, aber ganz gleich, wie voll es im Menarai war, ganz gleich, wie sehr es einen reichen Gast empören mochte, einen leeren Tisch zu sehen, während er schon Monate auf eine Chance wartete, dort dinieren zu können, ein Tisch wurde für Prinz Xizor immer frei gehalten. Wenn er sich zu einem Besuch entschloß, wurde er ohne Verzögerung in sein privates Separee geführt. Für die meisten anderen Gäste war Xizor nur ein weiterer wohlhabender Schiffsmagnat, nicht bedeutender als tausend andere reiche Wesen im imperialen Zentrum. Sie würden sich fragen, warum er eine solche Vorzugsbehandlung genoß, sie aber nicht - insbesondere, da viele der Gäste mehr Kredits auf ihren Bankkonten hatten als Xizor, zumindest in seiner Tarnidentität als Reeder.
    Keiner von ihnen hatte mehr Geld als die Schwarze Sonne.
    Außerdem war Xizor einer der Besitzer des Lokals, obwohl dies nicht allgemein bekannt war, und die Angestellten wußten: Wenn Prinz Xizor auf seinen Tisch warten mußte, konnte sich der Manager, der eine derartige Dummheit zu verantworten hatte, schneller einen neuen Job suchen, als er eine Entschuldigung stammeln konnte. Wenn er Glück hatte.
    Xizor lächelte, während die Kutsche den Zentralnexus hinter sich ließ und sich dem Berg näherte. Er protzte nicht oft mit seiner Macht, aber gutes Essen war eine seiner kleinen Freuden, und die Küche des Menarai war die beste des ganzen Planeten.
    Der Regen hatte aufgehört, und die Schatten der Nacht wurden länger und dunkler. Bald würde Coruscant in seinem eigenen Licht erstrahlen, ein beeindruckendes Bild für jedes Raumschiff, das sich aus dem Weltall näherte. Nirgendwo sonst in der Galaxis gab es eine Welt, die lückenlos bebaut war. Hier zu leben, im Zentrum des Geschehens, war ein unvergleichliches Abenteuer. Coruscant war der Inbegriff des Imperiums; der Führer der Schwarzen Sonne konnte an keinem anderen Ort leben.
    Nun gut. Was sollte er zum Abendessen nehmen? Der Fleek-Aal war gut. Noch am Morgen hatte er sich Lichtjahre entfernt im hocekureemischen Meer getummelt und wurde bis zu dem Moment, in dem er in kochendes Pfefferöl geworfen wurde, am Leben erhalten. Die gefüllten Süßkartoffeln mit Plictosteak waren ebenfalls ausgezeichnet, ebenso die ithorianische Riesenschnecke in Flounußbutter. Oder sollte er sich für die kashyyy-kischen Landkrebse entscheiden?
    Die Auswahl war groß, nichts davon war schlecht. Nun gut. Statt im voraus zu bestellen, würde er einfach warten, bis er im Restaurant ankam, und dann entscheiden. Sicher, er würde warten müssen, bis es zubereitet war, aber schließlich war Geduld eine seiner Tugenden.
    Ja. Das war es, was er tun würde. Er würde. spontan entscheiden.
    Es versprach ein erfrischendes Erlebnis zu werden.
    »Aufgepaßt, Freunde, die nächste Welle kommt«, sagte Luke in sein Kom.
    »Verstanden, Sonder-Führer«, ertönte im Chor die Antwort.
    »Oh, oh, ich erkenne einige TIE-Abfangjäger in dieser Staffel«, meldete Wedge.
    »Ich kümmere mich um sie«, sagte Luke. Er griff nach dem Steuerknüppel und zog den X-Flügler hart nach backbord. Abfangjäger waren schneller, und die neueren verfügten über schwerere Kanonen. Er hoffte, daß die Macht mit ihm sein würde. Die Lage wurde mit jedem Moment gefährlicher. Er durfte nicht versagen; vom Erfolg seiner Mission hing Hans Leben ab - vom Sondergeschwader und seinem eigenen Leben ganz zu schweigen.
    Er hoffte, daß Leia und Lando gut vorankamen, wo immer sie jetzt auch sein mochten.
    Lando flog dicht an den zerklüfteten Formationen aus rötlichem Fels vorbei, die wie riesige Zähne aussahen. Der Falke schoß durch einen Tunnel, dessen Boden und beide Seiten die Außenhülle fast zu berühren schienen. Der Himmel war wie die Oberfläche eines Flusses, blau und klar.
    »Ich fürchte, einer meiner Schaltkreise überhitzt sich«, jammerte