Schatten des Imperiums

hindeutete, daß einige der Gäste Drogen zu sich genommen hatten. In regelmäßigen Abständen waren große bewaffnete Wächter postiert, die aussahen, als warteten sie nur auf eine Gelegenheit, jemanden erschießen zu können. Alles wirkte heruntergekommen und verdreckt.
    Lando sah sich kritisch um.
    »Ist etwas dabei, das dir gefällt?« fragte Leia.
    »An einigen von den Kartentischen scheint ehrlich gespielt zu werden. Ein Etablissement wie dieses, das in einem Gebäude mit vielen anderen Casinos untergebracht ist, muß korrekt arbeiten. Die prozentuale Umsatzbeteiligung sichert dem Haus einen anständigen Profit, und wenn es nicht hin und wieder ein paar Gewinner gibt, gehen die Gäste woanders hin. Aber halte dich trotzdem von den Spielautomaten und Roulettetischen fern. Sie sind vermutlich manipuliert.«
    »Keine Sorge, ich werde schon nicht spielen.«
    Lando grinste.
    »Habe ich was Komisches gesagt?«
    »Prinzessin, du bist die größte Spielerin, die ich je getroffen habe. Aber du riskierst nicht dein Geld, sondern deinen Hals.«
    Leia mußte jetzt ebenfalls grinsen. Er hatte recht.
    Am Eingang wartete 3PO auf sie, und er wirkte nicht sonderlich glücklich, an diesem Ort zu sein. Erleichtert sah er ihnen entgegen. »Ich hoffe, Ihr Treffen ist erfolgreich verlaufen«, sagte er.
    »Ja, das ist es«, bestätigte Lando. »Aber beim nächsten Mal sollten wir dich zum Dolmetschen mitnehmen. Avaro spricht nicht besonders gut Basic.«
    »Ich bin immer froh, Ihnen zu Diensten zu sein«, versicherte 3PO. »Ich wäre auch lieber bei Ihnen geblieben, als hier allein herumzustehen. Einige der Gäste machen einen recht zwielichtigen Eindruck.«
    Leia lächelte erneut. Das war eine Untertreibung.
    »Am besten checken wir jetzt ein«, sagte Lando. »Wir können später noch einmal herunterkommen und feststellen, wie ehrlich dieses Etablissement geführt wird.«
    Seit seiner Besprechung mit dem Imperator war fast eine Standardwoche vergangen, und jetzt stand Darth Vader auf der Brücke seines Sternzerstörers der Super-Klasse, der in wenigen Sekunden aus dem Hyperraum springen würde. Sie hatten den Baji-Sektor erreicht und würden in Kürze in das Lybeya-System einfliegen. Begleitet wurden sie von zwei Sternzerstörern der Sieges- und einem Zerstörer der Imperiums-Klasse, die mehr als genug Feuerkraft aufbrachten, um eine einzige Werft zu vernichten.
    Besser zuviel als zuwenig, hatte der Imperator gesagt.
    Vader hatte für derartige Missionen nicht viel übrig sie waren zu unpersönlich , aber sie gehörten nun einmal zum Krieg. Der Feind konnte ohne die entsprechende Ausrüstung nicht kämpfen, und ihn seiner Ressourcen zu berauben war auf lange Sicht viel besser, als sich ihm zur Schlacht zu stellen, ganz gleich, wie nun Vaders persönliche Vorlieben aussehen mochten.
    »Wir fallen auf Sublicht, Lord Vader.«
    Er drehte sich um und sah den Unteroffizier an. Er hatte gehört, daß die Offiziere Lose zogen, wenn es darum ging, ihm Meldung zu machen, und der Verlierer mußte die Aufgabe übernehmen. Es war gut, daß sie ihn fürchteten. Furcht war eine bessere Waffe als ein Blaster oder ein Lichtschwert.
    Vader schwieg einen Moment, was den Mann sichtlich beunruhigte. »Sehr gut«, sagte er schließlich. »Nehmen Sie Kurs auf die Vergesse-Asteroiden und die Koordinaten der Werft. Ich bin in meinem Quartier. Rufen Sie mich, wenn wir da sind.«
    »Jawohl, Lord Vader.«
    Vader sah dem verängstigten Mann nach, als er davoneilte. Er würde viel lieber Luke Skywalker jagen, als den Oberbefehlshaber einer Mission zu spielen, die jeder Führungsoffizier mit einem halbwegs funktionierenden Gehirn erledigen konnte. Sicher, er hatte seine Agenten auf Skywalker angesetzt einige davon arbeiteten freiwillig für ihn, andere unter Zwang , und die meisten waren sehr tüchtig, aber es war nicht dasselbe, als wenn er es selbst erledigte.
    Er atmete zischend aus. Unglücklicherweise hatte er keine Wahl gehabt. Der Imperator fragte nicht nach der Meinung seiner Untergebenen, wenn er einen Befehl gab.
    Vader blieb nur, sich zu beeilen und die Mission so schnell wie möglich zu beenden.
    Er machte sich auf den Weg zu seinem Quartier.
    Lando saß mit fünf anderen Kartenspielern an einem Tisch, in ein Spiel vertieft, das Leia nicht kannte. Jeder Spieler bekam vom Geberdroiden sieben dünne elektronische Rechtecke, von denen vier gegen neue eingetauscht werden konnten. Bei dem Spiel schien es darum zu gehen, die Karten nach Farben und Zahlen zu