Schatten des Imperiums

die Überwachungskameras des Imperators so zu manipulieren, daß sie ihr Gespräch nicht aufgezeichnet hatten. Xizor hätte an Vaders Stelle nicht anders gehandelt. Was natürlich der Grund für sein Hiersein war. Er wollte sicherstellen, daß der Imperator wußte, wem er diesen Schlag gegen die Rebellen zu verdanken hatte.
    Und wer die Schuld daran trug, daß er es erst jetzt erfuhr.
    Ah, er freute sich schon auf Vaders Reaktion, wenn er herausfand, daß er sein kleines Spiel verloren hatte.
    Er freute sich sehr darauf. »Admiral?«
    »Wir werden in Kürze in Schußweite sein, Lord Vader«, meldete Okins.
    »Gut. Geben Sie den Feuerbefehl, sobald wir die optimale Entfernung erreichen. Ich werde keine Fehler dulden.«
    Vader stand vor der Hauptsichtluke seines Schiffes und blickte hinaus zu dem riesigen Asteroiden, der vor ihnen im Weltraum hing. Er war groß wie ein kleiner Mond und von Kratern übersät, die vom Aufschlag seiner kleineren Brüder stammten, und schien aus Nickel und Eisen zu bestehen, was für diese Region normal war.
    Plötzlich tauchten hinter dem Asteroiden zwei Schiffe auf.
    »Zwei Eskortfregatten der Nebel-B-Klasse«, sagte ein Offizier zu seiner Linken.
    Vader musterte die beiden Schiffe. Die Fregatten waren lang und schmal, mit Kontroll- und Waffenaufbauten am Bug, mächtigen Triebwerksaufsätzen und einer langgestreckten und relativ dünnen Röhre am Heck, in der die TIE-Decks untergebracht waren. »Unsere eigenen Schiffe«, stellte er zornig fest.
    Niemand wagte etwas zu sagen.
    Zu Beginn der Rebellion waren eine ganze Reihe Fregatten von der Allianz erobert worden oder zu ihr übergelaufen.
    »Zumindest verfügen sie über keine funktionsfähigen TIEJäger«, meinte der Admiral.
    Als wären diese Worte ein Signal gewesen, schwärmten ein Dutzend X-Flügel-Jäger aus einer der Fregatten und nahmen Kurs auf die imperiale Flotte.
    »Wie ich sehe, hat man sie zu X-Flügler-Trägern umgebaut«, bemerkte Vader. Sein Tonfall war staubtrocken. »Es scheint, daß die Werft doch kein so leichtes Ziel ist.«
    Okins wandte sich an den TIE-Führungsoffizier. »Schleusen Sie Ihre Jäger aus. Ich will keine Feuerkraft verschwenden, indem ich diese lästigen. Fliegen mit unseren schweren Waffen beschieße.«
    »Jawohl, Admiral.«
    Vader sah, wie ein drittes Schiff hinter dem Asteroiden auftauchte, viel schneller als die Fregatten. Er identifizierte es, bevor der Offizier Meldung machen konnte. »Eine corellianische Korvette.«
    Vader lächelte hinter seiner Maske. Gut. Er wollte lieber kämpfen als flügellahme, am Boden hockende Vögel abzuschlachten. Er wandte sich an den Führungsoffizier. »Lassen Sie meinen Abfangjäger startklar machen.«
    Der Admiral sah den TIE-Führungsoffizier an, dann Vader. »Mein Lord, halten Sie das wirklich für.«
    ». klug?« beendete Vader den Satz. »Es ist schon zu lange her, seit ich in die Schlacht geflogen bin, Admiral. Ich muß diese Muskeln trainieren. Sie übernehmen die Werft. Ich werde das Vakuum von diesen Jägern säubern.«
    Der Admiral neigte militärisch knapp den Kopf.
    Ihm blieb auch keine andere Wahl.
    Vader hatte ganz vergessen, wieviel Spaß es ihm machte, seinen Abfangjäger zu fliegen. Es war lange her, aber er gewöhnte sich schnell wieder daran.
    Das Vergnügen währte nicht lange. Fast mühelos verwandelte er drei, vier, fünf Rebellen-Schiffe in rauchende Wracks.
    Es war... enttäuschend. Die Macht war in keinem der Feindpiloten stark; es war keine echte Herausforderung. Einige beherrschten ihr Fach, das stimmte, aber Talent allein konnte die dunkle Seite nicht bezwingen. Er hatte sich bessere Gegner erhofft.
    Oder irgendeinen Gegner, der ihm gewachsen war.
    Ein X-Flügler kam steil aus der Tiefe heraufgeschossen und wollte ihn von unten angreifen, aber er beschrieb einen Looping, tauchte hinter dem Jäger wieder auf, deckte ihn mit Laserstrahlen ein und verwandelte ihn in Schrott.
    Er beobachtete, wie die Zerstörer auf die Fregatten feuerten, eine ausschalteten und die andere in Schach hielten. Eine Fregatte war kein Gegner für den Stolz der imperialen Flotte.
    Während er einen weiteren X-Flügler erledigte, spürte er die Störung in der Macht, als die Flotte die Rebellen-Werft beschoß und Tod und Vernichtung über die hilflosen Schiffe in den Docks, die Piloten und Soldaten brachte. Farbenprächtige Strahlen aus Licht verbrannten alles, was sie berührten.
    Ein weiterer X-Flügler versuchte, mit abrupten Kursänderungen seinem Feuer zu