Schattenprinz

Wenn ja, dann musste Clark mehr über Mamorus Spionagenetzwerk erfahren. Es konnte nicht angehen, dass sich solche Ressourcen seiner Kontrolle entzogen.
    Der Senator erreichte das obere Ende der engen Treppe, trat die schwere Holztür auf und nahm die Gasmaske ab. In der Ecke stand eine dunkle, schlanke Gestalt.
    Clark warf sich in Positur und grinste. »Meine Liebe, ich bin dein zukünftiger Ehemann. Erfreut, deine Bekanntschaft zu machen!«
    »Ich glaube, du verwechselst mich mit jemandem«, kam die zischende Antwort. Ein weiblicher Vampir löste sich aus dem Schatten. Weitere Kreaturen traten vor. »Deine Liebste ist geflohen …«
    Ihre Worte gingen in einer Salve von Pistolenschüssen unter, als der Senator aus dem Raum hechtete.
    »Rückzug!«, schrie Clark – unnötigerweise, da sich seine Männer bereits unter scharfen Rufen und Flüchen die Treppe hinunterschoben.
    Auch von draußen erklang Gewehrfeuer. Es war eine Falle!
    Im Laufen griff der Senator in seinen Munitionsbeutel und zog einen eiförmigen Metallgegenstand her vor – einen Kreischer. Er tastete an der glänzenden Oberfläche entlang, klappte einen Ring hoch und zog einen langen, dünnen Streifen heraus, woraufhin das Ei einen schrillen Schrei ausstieß. Clark ließ es auf die Stufen fallen und griff nach einem zweiten.
    Mehrere Soldaten taten es ihm nach, und bald war die stickige Luft des Turms aufgeladen mit ohrenbetäubendem Kreischen. Es war unangenehm für die Männer, doch für die Vampire war es qualvoll und desorientierend. Verwirrt und zutiefst irritiert von dem Geräusch hielten die Vampirin und ihre Schar in ihrer Verfolgung inne und schüttelten vor Schmerz die Köpfe.
    Die kleinen Geräte wurden bereits leiser, als Clark aus dem Turm stürmte. In dem von Trümmern übersäten Hof herrschte Chaos. Vampire stürzten herab und schlugen und krallten nach den Soldaten. Seine Männer warfen noch mehr Kreischer. Ein Teil eines Trupps hatte ein Karree gebildet und feuerte nach außen und oben. Andere rannten in Position, schossen und stachen mit ihren Bajonetten um sich. Von der Ranger über ihnen erklang das Knallen der Gewehre von Scharfschützen.
    Überall waren die erkaltenden Leichen von Männern zu sehen.
    »Geordneter Rückzug!«, brüllte Clark heiser durch den Qualm.
    Ein schrilles, metallisches Kreischen ertönte von der Ranger . Matrosen mühten sich an den Kurbeln riesiger Kreischer ab, die an Deck festgeschraubt waren, zuerst langsam, doch dann in einem steten Rhythmus. Als das Kreischen lauter wurde, wirbelten die Vampire durch die Luft, als wären sie von einer Erschütterung getroffen worden.
    Major Stoddard kämpfte, um sein in Unordnung geratenes Karree zu halten, während sich seine Truppen in einem einigermaßen geordneten Rückzug auf das Gewirr aus Fallleinen zuschoben. Kanonen feuerten. Grüner Kanonenrauch vermischte sich mit dem schweren Schwarz. Aus dem Innern der Formation brüllte Clark Befehle. Schemen huschten vorbei. Klauen fuhren herab. Bajonette blitzten. Männer fielen.
    Clark tastete durch die Nebelgaswolke und fand eine Fallleine. Er schulterte seinen Karabiner und hakte den Flaschenzug in seinen Gürtel. Als er an der Leine zog, wurde er sofort in die Höhe gerissen. Andere Soldaten sausten neben ihm nach oben und zogen schwarze Rauchschwaden hinter sich her. Aber trotz der Kreischer glitten Vampire vorbei. Sie prallten gegen ihn, fauchten und krallten nach ihm. Er zog seine Pistole und feuerte auf die flatternden Dinge um ihn herum.
    Starke Hände zogen den Senator über die Reling zurück auf das Deck der Ranger . Er würgte wegen des Nebelgases, und in seinen Ohren pulsierte es, als er den Schiffsarzt dabei beobachtete, wie er ihm eine Frage stellte und die Hand nach ihm ausstreckte. Er schob den Arzt beiseite und nahm das Feuer wieder auf.
    Blutige Soldaten hangelten sich mit der Hilfe von Luft schiffern über das Schanzkleid.
    Viele fielen bewegungsunfähig aufs Deck und färbten das Holz rot. Major Stoddard kämpfte sich zurück an Bord und gab das Signal, die Leinen loszumachen. Jeder Soldat, der zurückkehren konnte, war zurückgekehrt.
    Clark war übel, doch er gab das Zeichen zum Aufbruch. Haltetaue wurden durchschnitten. Gasventile dröhnten unter dem schrillen Geräusch der Kreischer. Das Luftschiff schoss kerzengerade in die Höhe. Beinahe gaben die Knie des Senators unter dem Ruck nach, doch er hielt den Blick fest auf die Vampirin geheftet, die auf dem Dach eines Turms unter ihnen stand.