Schattentänzer

aufgestellt. »Kommt herein, kommt herein.« Entweder wirkte der Name des Toten Mannes Wunder, oder ihnen war das Futter für ihre Hausratten knapp geworden. Ich hoffte, daß der Typ mit dem originellen Namen von meinen Referenzen beeindruckt war. »Folgt mir, Sir. Folgt mir. Achtet auf Euren Kopf, Sir. Die Decken sind hier recht niedrig.«
    Der Türzwerg gewährte mir die Freundlichkeit, mit einer brennenden Fackel vor mir herzugehen. Sie spendete ein so schwaches Licht, daß es kaum nützte. Und der Blick, den er mir zuwarf, besagte, daß er mir seine Fünf-Sterne-Behandlung angedeihen ließ, die normalerweise nur für Stippvisiten des Königshauses reserviert war.
    Im Inneren der Zwergenhütte war es finster und stinkig, wie in Gebäuden, wo Familien zu viert in einem Zimmer hausen. Nur noch schlimmer. Lüftung war hier anscheinend gänzlich unbekannt.
    Wir stiegen eine Treppe hinauf und eine andere hinunter. Ich bückte mich sehr häufig, als wir durch die Werkstätten gingen, wo ganze Legionen von Zwergen an so vielen Projekten arbeiteten, wie es Zwerge gab. Die Beleuchtung war generell gedämpft, aber im Licht der blakenden Fackel sah ich, daß es sich bei allen um stolze Handwerker handelte. Das Produkt jedes Zwerges war das beste, was er herstellen konnte. Was bedeutete, jedes Teil war das beste seiner Art. Dolche, Schilde, stählerne Rüstungen, Uhren oder Aufziehspielzeug, alles waren Kunstwerke. Jedes war einzigartig und jeder Kunsthandwerker ein Meister seines Fachs.
    Mein Rücken schmerzte, bevor wir die Hälfte der Strecke hinter uns gebracht hatten. Wegen des Gestanks atmete ich durch den Mund. Hoffentlich beleidigte ich damit niemanden. Der Lärm war unglaublich. Die Zwerge hämmerten und kratzten und schrieen wie verrückt, und das alles nur, um das Image von fleißigen kleinen Käfern aufrechtzuerhalten. Ich wette, daß sie es sofort gemütlicher angingen, sobald ich außer Sicht war.
     
     

 
12. Kapitel
     
    Der Zwerg mit dem albernen Namen wirkte überhaupt nicht albern. Er sah vor allem haarig aus. Vermutlich war der Bart hier eine Art Statussymbol. Sein Gesicht schien nur aus zwei blanken, schwarzen Augen zu bestehen, die mich aus einem grauen Busch anstarrten. Ich konnte nicht erkennen, was er unter dem ganzen Gestrüpp trug. Auf dem Kopf saß die Standardausführung eines Zwergenhütlis. Der Filz wurde von der obligatorischen Fasanenfeder geschmückt.
    Gnorst von Gnorst von vielen Gnorsten empfing mich in einem schattigen Dachgarten auf einem der Gebäude. Der Garten war sehr stilisiert und kunstvoll angelegt, mit Wegen aus gemahlenem weißem Marmor, kleinen Bäumchen und niedlichen Brückchen über hübschen Fischteichchen. Diesen Stil hatte ich bis dahin eigentlich nur Edel-Elfen zugetraut.
    Ich rieb mir das Kreuz und glotzte. »Ein Hobby von mir, Mr. Garrett. Mein Geschmack ist sehr unzwergisch. Mein weltweiter Erfolg gestattet es mir, meinen kleinen Marotten nachzugehen.« Das schickte er jeder Vorstellung und Höflichkeitsfloskel voraus.
    »Es ist sehr erholsam«, sagte ich. »Es wundert mich nur, so etwas auf dem Dach eines Gebäudes zu sehen.«
    Mein Führer machte sich unsichtbar. Ein anderer Haarball brachte Erfrischungen. Unter anderem: Bier. Vielleicht hatten sie von mir gehört. Ich nahm einen tiefen Schluck. »Ihr Bier ist genauso gut wie alles andere, was Sie herstellen.«
    So gut war es nun auch wieder nicht, aber ich mußte diplomatisch sein. Gnorst war geschmeichelt. Vielleicht hatte er ja seine Finger bei der Brauerei im Spiel.
    Zwerge scheuen Alkohol und Drogen, also hatten sie keine unmittelbaren Maßstäbe, an denen sie ihr Produkt messen konnten.
    »Ich wünschte, ich hätte die Zeit für eine entspannte Plauderei, Mr. Garrett. Zu gern würde ich die neuesten Abenteuer meines alten Freundes, Ihres Partners, hören.«
    »Mein Partner?« Vielleicht ist er das, aber in der Öffentlichkeit würde ich das niemals zugeben. Ich lachte. »Das habe ich überhört. Nachher kommt er noch auf komische Ideen.«
    »Das ist anzunehmen. Er kann manchmal ziemlich stur sein. Irgendwann besuche ich ihn einmal. Wir haben uns schon zu lange nicht mehr gesehen. Inzwischen müßt Ihr meine Ungeduld entschuldigen. Die Zeit drängt.«
    »Sicher. Ich habe es selbst eilig.«
    »Was hat Euch hergeführt?«
    »Ein Vorschlag des Toten Mannes. Eine Freundin von mir wurde gestern niedergestochen. Die Bande, die das auf dem Kerbholz hat, bestand zum größten Teil aus Zwergen.«
    Gnorst sprang auf.