Schenk mir dein Herz, keine Diamanten

geworden. Das war es heute noch immer.
    „Hör auf zu träumen“, drang Julians Stimme in ihre Gedanken. „Wir sind an der Reihe.“ Er blieb stehen. „Phoebe, darf ich dir Alessandro vorstellen, griechischer Botschafter und ein guter Freund von mir. Zudem möchte ich hinzufügen, dass er Witwer ist und von den Damen schmerzhaft vermisst werden wird, wenn er nächsten Monat in seine Heimat zurückkehrt.“
    Phoebe lächelte über die informelle Vorstellung und streckte die Hand aus. „Es freut mich, Sie kennenzulernen. Ich heiße Phoebe Brown.“
    Der Botschafter war ein attraktiver Mann mit silbernem Haar und einem warmen Lächeln. Dieser Ball war offensichtlich seine Art, um sich von der internationalen Diplomatengemeinschaft in London zu verabschieden – noch etwas, das Julian ihr verschwiegen hatte, als er sie dazu überredete, ihn zu dem Ball zu begleiten.
    „Das Vergnügen ist ganz auf meiner Seite, Phoebe, denn es ist immer ein Vergnügen, eine schöne Frau kennenzulernen. Jetzt verstehe ich auch, warum Julian so viel Zeit in Dorset verbringt.“ Seine dunklen Augen funkelten vergnügt, und Phoebe fühlte sich geschmeichelt, als er sich einige Minuten mit ihr unterhielt.
    Sie begann sich langsam zu entspannen und ließ sich von Julian in den eleganten Ballsaal führen. Unzählige Kellner boten Kristallflöten mit Champagner an, und Julian nahm zwei Gläser von dem Tablett herunter.
    „Doch nicht so schlimm, wie du befürchtet hast?“, fragte er und stieß mit ihr an. „Auf eine interessante Nacht.“
    Lächelnd nippte Phoebe an dem ausgezeichneten Champagner. „Weißt du, Julian, du könntest recht damit haben.“
    Das Orchester spielte zu einem Walzer auf, und Julian nahm Phoebe das Glas aus der Hand. „Komm, lass uns tanzen.“
    Julian, neunundzwanzig Jahre alt, ledig, groß und attraktiv mit blondem Haar, grauen Augen und einem herausfordernden Lächeln, war nicht nur ein ausgezeichneter Tänzer, er gefiel sich auch in der Rolle des weltgewandten Mannes. In den letzten Monaten hatte er deutlich durchblicken lassen, dass er aus der fast lebenslangen Freundschaft mit Phoebe mehr machen wollte. Seine Küsse waren sehr überzeugend gewesen, und heute Abend nach dem Ball würden sie in seinem Londoner Apartment übernachten. Auch wenn Julian nicht die kleinste Andeutung hatte fallen lassen, so gewann Phoebe mehr und mehr den Eindruck, dass er sich von dem heutigen Abend wesentlich mehr als nur einen Kuss erhoffte. Doch da sie ein gebranntes Kind war, scheute sie das Feuer. Um genau zu sein, hätte sie vorab gewusst, dass dieser Ball in der griechischen Botschaft stattfand, hätte sie es wahrscheinlich abgelehnt, mitzukommen.
    „Einen Penny für deine Gedanken.“
    Phoebe grinste zu ihm auf. „Oh, meine Gedanken sind sehr viel mehr wert. Wenn du dich gut benimmst, erzähle ich sie dir später vielleicht“, neckte sie ihn, und er blieb plötzlich stehen.
    „Ich kann mich sogar sehr gut benehmen, wenn die Situation es erfordert.“ Sein Ton und der Ausdruck in seinen Augen sagten unmissverständlich, worauf er anspielte.
    „Benimm dich jetzt und tanz.“ Es gefiel Phoebe, dass dieses leichte Prickeln über ihre Haut fuhr. Vielleicht war der Zeitpunkt gekommen, endlich den nächsten Schritt zu tun. Sie führte schon viel zu lange ein zurückgezogenes Leben …
    Doch plötzlich richteten sich die Härchen in ihrem Nacken auf, und das Gefühl, das sie überkam, hatte nichts mit Julian zu tun. Jemand beobachtete sie.
    Nach dem Tanz gingen Phoebe und Julian in den angrenzenden Raum an die Bar. Julian bestellte Whisky-Soda für sich, er trank nicht allzu gern Champagner. Phoebe wählte einen Fruchtsaft.
    Julian machte einen Witz, und Phoebe musste lauthals lachen.
    In diesem Moment tauchte der Botschafter an ihrer Seite auf. „Wie schön, dass ihr beide euch so gut amüsiert. Ich möchte euch gern meine Tochter Sophia vorstellen.“
    Phoebe drehte sich leicht, das Lachen stand noch immer in ihren Augen. Freundlich schüttelte sie der schönen Frau mit dem rabenschwarzen Haar die Hand.
    „Und das ist Jed Sabbides, ihr Freund. Jed ist Vorsitzender der Sabbides Corporation.“ Der Botschafter trat einen Schritt zur Seite. „Unsere Familien sind seit Jahren befreundet“, sagte er stolz.
    Bei der Erwähnung des Namens, den Phoebe nie mehr hatte hören wollen, erstarrte sie. Doch im gleichen Augenblick stand er auch schon vor ihr. Jetzt war ihr klar, wer sie beobachtet hatte, und ihre schlimmsten Ängste