Scherben der Ehre

gemacht?«
    Er blickte etwas beschämt drein. »Ich fürchte, ja. Damals dachte ich nicht daran, dass du je hierher kommen würdest. Es war ein Nervenkitzel. Ich war seit meiner Jugend nicht mehr absichtlich auf einen Adrenalintrip gegangen. Der Dienst in den Streitkräften stillte dieses Bedürfnis hinlänglich.«
    »Es überrascht mich, dass du dabei keinen Unfall hattest.«
    »Ich hatte einen, einmal«, gab er zu. »Nur einen kleineren. Das erinnert mich daran, ich muss mal in die Werkstatt schauen. Die scheinen ewig für die Reparatur zu brauchen. Der Alkohol hatte mich schlaff gemacht wie einen Lappen, nehme ich an, und ich hatte niemals ganz den Nerv, ohne Schultergurt zu fliegen. Es gab keinen Schaden, außer an dem Flieger und an den Nerven des Agenten von Oberst Negri.«
    »Zweimal«, warf Bothari unerwartet ein.
    »Wie bitte, Sergeant?«
    »Sie hatten zweimal einen Unfall mit dem Leichtflieger.« Die Lippen des Sergeanten zuckten. »Sie erinnern sich nicht an das zweite Mal. Ihr Vater sagte, er wäre nicht überrascht. Wir halfen … hm … Sie aus dem Sicherheitskäfig herauszuholen. Sie waren einen Tag lang bewusstlos.«
    Vorkosigan blickte verdutzt drein. »Nehmen Sie mich auf den Arm, Sergeant?«
    »Nein, Sir. Sie können sich die Trümmer des Fliegers anschauen. Sie liegen über anderthalb Kilometer verstreut drunten in der Dendarii-Schlucht.«
    Vorkosigan räusperte sich und versank in seinem Sitz. »Ich verstehe.« Er schwieg. Schließlich fügte er hinzu: »Wie – unangenehm, eine solche Lücke in seinem Gedächtnis zu haben.«
    »Jawohl, Sir«, stimmte Bothari höflich zu.
    Cordelia blickte durch eine Kluft zwischen den Hügeln zu dem Flieger empor, der ihnen folgte. »Haben die uns die ganze Zeit beobachtet? Mich auch?« Vorkosigan lächelte über den Ausdruck auf ihrem Gesicht. »Von dem Augenblick an, als du im Raumhafen von Vorbarr Sultana gelandet bist, nehme ich an. Ich bin nun mal politisch umstritten, nach Escobar. Die Presse, die hier Ezar Vorbarras dritten Arm darstellt, hat mich als eine Art Held des Rückzugs dargestellt, der den Sieg spontan den Fängen der Niederlage entriss und so weiter – absoluter Quatsch. Da tut mir der Magen weh, sogar ohne Brandy. Ich wäre in der Lage gewesen, es besser zu machen, wenn ich das, was ich wusste, im voraus gewusst hätte. Wir opferten zu viele Kreuzer, die den Truppentransportern Deckung gaben – es musste jedoch ein solcher Kompromiss geschlossen werden, die reine Arithmetik machte ihn schon erforderlich …«
    Sie konnte an seinem Gesicht ablesen, wie seine Gedanken wie schon so oft in das Labyrinth militärischer Spekulationen der Art ›Was wäre gewesen, wenn …‹ abwanderten. Zum Teufel mit Escobar , dachte sie, und, zum Teufel mit eurem Kaiser, zum Teufel mit Serg Vorbarra und Ges Vorrutyer, zum Teufel mit all den Zufällen von Raum und Zeit, die zusammengewirkt hatten, um den Traum eines Jungen vom Heldentum zu einem Alptraum des Mannes von Mord, Verbrechen und Hinterlist zu entstellen. Ihre Anwesenheit brachte ihm große Linderung, aber das war nicht genug: immer noch blieb etwas in ihm ungut und missgestimmt.
    Als sie sich Vorbarr Sultana von Süden her näherten, ging die Berglandschaft in eine fruchtbare Ebene über; die Besiedelung wurde dichter. Die Stadt lag zu beiden Seiten eines breiten silbernen Flusses. Die ältesten Regierungsgebäude – die meisten von ihnen waren alte, umgebaute Festungen – hielten die Felsufer und hohen Landspitzen besetzt, die den Rand des Flusses beherrschten. Von ihnen aus erstreckte sich die moderne Stadt nach Norden und Süden.
    Die neueren Regierungsämter, zweckmäßige klotzige Monolithen, konzentrierten sich in einem Bereich zwischen Altstadt und Neustadt. Sie fuhren durch diesen Komplex hindurch auf eine der berühmten Brücken der Stadt zu, um den Fluss in Richtung Norden zu überqueren.
    »Mein Gott, was ist denn hier passiert?«, fragte Cordelia, als sie an einem ganzen Block ausgebrannter Gebäude vorüberkamen, von denen nur noch geschwärzte Gerippe übrig waren.
    Vorkosigan lächelte säuerlich. »Das war einmal das Ministerium für Politische Erziehung, vor den Unruhen vor zwei Monaten.«
    »Ich habe wenig darüber gehört, auf Escobar, auf meinem Weg hierher. Ich hatte keine Vorstellungen, dass diese Unruhen so schlimm waren.«
    »So schlimm waren sie in Wirklichkeit nicht. Ganz sorgfältig inszeniert waren sie. Ich persönlich hielt es für eine verdammt gefährliche Methode, um