Schicksal aus zweiter Hand

genommen?«
    »Das habe ich nicht gesagt.«
    Der englische Offizier lächelte mokant. »Wir haben es nicht nötig, den Besiegten etwas wegzunehmen! Während der Deutsche die Welt besetzte, haben wir gelernt und geforscht!« Er blickte zurück auf die totenähnliche Frau v. Knörringen und nickte mehrmals. »Wir werden ihr helfen, Mr. –«
    »Gerholdt.«
    »– Mr. Gerholdt! Aber nicht, weil Sie mich darum bitten –«, er lächelte etwas ironisch und sehr, sehr überlegen, »sondern weil die deutschen Ärzte versagt haben! Wir haben in sechs Jahren nicht die Menschlichkeit vergessen!«
    Er winkte. Der bullige, brummige Sergeant und der englische Fahrer trugen Frau v. Knörringen in das englische Lazarett. Wie ein geprügelter Hund stand Gerholdt auf der Straße neben dem schmutzigen Jeep und sah der in Decken gehüllten, steifen Gestalt der alten Frau nach, wie sie im Eingang der Schule verschwand. Der englische Stabsarzt blickte sich auf den Stufen des Einganges noch einmal nach Gerholdt um.
    »Sie können in drei Tagen einmal wieder nachfragen«, sagte er. Dann tippte er mit dem Zeigefinger gegen seine Stirn, als trüge er seine flache Schirmmütze, und folgte den beiden Trägern ins Innere des Hauses.
    Das sind wir jetzt, dachte Gerholdt. Ein Haufen Dreck! Man beschimpft uns nicht einmal, man lacht nicht über uns – nein, uns widerfährt das Schlimmste einer Nation: man verachtet uns! Man sieht uns an wie Ratten, die unter Naturschutz stehen, sonst würde man sie einfach erschießen und mit dem Fuß in den Kanalabfluß treten. Widerliches Zeug – weg damit …
    Frank Gerholdt sah empor zu dem großen Gebäude. In den Fenstern saßen die englischen Verwundeten und aßen Keks und Schokolade. Grelle, rhythmische Musik tönte aus allen Fenstern auf die Straße, Synkopen, Jazz, schreiendes, um sich schlagendes, ekstatisches Lebensgefühl. Die Musik der Sieger!
    Über die Treppe herab kam wieder der englische Sergeant. Er sah zu Gerholdt hin und grinste breit.
    »Noch einmal Rolle über Boden?« fragte er in kauendem Deutsch. »Noch mal knock out?«
    Gerholdt wandte sich ab. »Saustück!« sagte er leise und ging. Er ging durch die erste Frühlingssonne wie ein Trunkener. Ich muß zurück, dachte er. Ich muß zurück an den Rhein! Was soll ich hier im Norden? In der grauen Stadt am Meer verkomme ich … es ist das Grau, dem ich immer entfliehen wollte, das Grau, das mich vor dreizehn Jahren zum Verbrecher werden ließ. Das Grau, das so stark ist, daß es die Sehnsucht nach Licht fast zum Verbrechen wandelt.
    Die Kapitulation war unterzeichnet … das große Gefangenenlager Schleswig-Holstein wurde geräumt. Vereinzelte Züge fuhren wieder, überfüllt, langsam, die Menschentrauben auf Trittbrettern, Puffern, Waggondächern und Bremserhäuschen mit sich schleppend. Wenn ein Tunnel kam, lagen sie alle flach auf dem Dach … nur zehn Zentimeter über ihrem Rücken fegte die feuchte, tropfende Steinwand hinweg. Wer dick war, wurde zerquetscht … aber wer war denn dick in dieser Zeit.
    Auf dem Bahnhof von Flensburg erfuhr Gerholdt, daß eine kleine Möglichkeit bestand, mit einem Güterzug nach Hamburg zu kommen. Er sollte von Flensburg nach Hamburg zur alliierten Bahndirektion geschickt werden, um deutsches Kriegsmaterial zu verladen. Gewehre, Munition, Maschinengewehre, Pistolen, Granatwerfer … die Überreste einer untergegangenen Armee. Stückgut eines verlorenen Krieges.
    »Wenn Sie Glück haben, klappt's«, sagte der Hilfsbeamte auf dem Bahnhof. Er sah auf die Geldscheine, die Gerholdt ihm gegeben hatte. Zehntausend Reichsmark. Ein Dreck, was früher ein Vermögen war. »Der Zug wird vom Gütergleis drei abfahren. Wenn Sie in Hamburg sind, werden Sie schon weiterkommen. Einige Strecken sind wieder frei. Nur über die Elbe, da wird's schlimm. Es soll keine Brücken mehr geben …«
    Frank Gerholdt ging wieder durch die Straßen Flensburgs. Keine Brücken – ist das ein Grund, nicht an den Rhein zu kommen? Gab es in Ostpreußen noch Brücken? Gab es noch einen Weg, als er mitten durch die Russen zog, ein einsames Bauernwägelchen mit zwei Frauen darauf, vorne ein zitternder, halbverhungerter Gaul, hinten ein kleines, struppiges Kosakenpferd, das die harten Gräser unter dem Schnee hervorscharrte und sie fraß, als knackte es Nüsse? Und er war durchgekommen … sollte der Rhein weiter sein als damals die rettende Küste?
    Mit verschiedenen Wagen, die er anhielt, schlug er sich von Flensburg nach Husum durch. Er